無能テイマーと追放されたが、無生物をテイムしたら擬人化した世界最強のヒロインたちに愛されてるので幸せです

第１６話：恥さらし（Side：ボーラン⑤）

　どうやって帰ってきたのか、全く覚えていない。
　知らないうちに、メトロポリの街に着いていた。
　……クソ疲れたな。
　足取り重くギルドへの道のりを進む。
　イリナとルイジワは、未だにネチネチ文句を言っていた。

「リーダー！　こんな簡単に仲間を見捨てようとする奴はアタシ初めて見たよ！」
「最低野郎だとわかっていたけど、まさかここまでとは！」
「し、仕方ねえだろ！　勇気ある撤退って奴だよ！」

　結局、ミラージュトロールの討伐は断念したのだ。
　クエスト中断なんていつぶりだよ……クソが。
　歩いていると、ようやくタシカビヤが意識を取り戻した。

「うっ……ここは……」

　今度はタシカビヤに、俺たちの怒りの矛先が向く。

「チッ、ようやくお目覚めかよ！」
「お前のせいでアタシたちは散々な目にあったってのにさぁ！」
「タシカビヤが一番役に立っていない！」

　俺たちはミラージュトロールの一件を、憎たらしく責めてやった。

「お前がイリナのケガを素直に治していれば、こんなことにはならなかったんだ！」
「リーダーの言う通りだよ！　アンタは自意識過剰なんだ！」
「もっとちゃんとして！」
「そ……そんな、ひどい……私だって頑張ったのに……」

　みんなで責め立てると、タシカビヤは泣きはじめやがった。
　通行人がチラチラ見てくる。
　これでは俺たちがいじめているみたいじゃないか。
　クソッ！
　こいつは都合が悪くなるとすぐ泣きやがる。
　不満を溜めながら歩くうち、少しずつギルドが見えてきた。
　何はともあれ、まずは報告しなければならない。

「おい、お前らが伝えに行けよ。言っとくけど、今回の失敗は俺のせいじゃねえからな」
「ふざけんな！　リーダーが責任とるべきだろ！」
「そういうことだけ私たちにやらせるな！」
「しくしく……ボーランさん……ひどすぎます」

　くっ！　こいつら！
　メンバーたちが騒ぎまくるので、俺が伝えることになってしまった。
　ギルドに入ったとたん、冒険者たちがまたコソコソ話しだした。

「ボーランたち、ボロボロじゃねえか」
「どうせ、仲間割れでもしたんだろ？」
「俺見てたけどさ。何も準備してないんだよ。回復薬も用意しないでクエストに行くとか、素人か？」

　……なんだと？
　四方八方から俺たちを小馬鹿にする声が聞こえる。

「あれでAランクってマジかよ」
「アイトは、めっちゃ頑張っているのにな」
「あんな奴らから抜けるなんて、アイトは本当に良い判断をしたと思うよ」

　このザコどもめ！　好き放題言いやがって！
　言い返したいが、俺たちは疲れ果ててそんな気力もない。
　雑音は無視してやる。
　受付に行った。

「おい、サイシャ！」
「はい、何でしょう？」

　とてもじゃないが、クエスト失敗した、なんて言えなかった。
　そんなものは、俺のプライドが許さない。
　俺たちは今まで全てのクエストを成功してきた。
　何とかして、失敗という単語を言わないように持っていきたい。

　――ボーラン、お前は頭もいいはずだ。上手く誘導していけ。

「今、クエストから帰ったところだ！」
「そうですか、お疲れ様でした」
「ミラージュトロールはたくさんいたぞ！」
「はい。あそこには彼らの棲み処がありますから」

　サイシャは淡々と返答する。
　もっとこちらの意図を汲み取れよ。
　……落ち着け、何となく伝わるような言い方を考えろ。

「さすがの俺たちも苦戦した！」
「大変でしたね。それで、魔石と素材はどうしたんですか？」
「魔石と素材は……ない！」
「だったら、クエスト成功とは認められませんよ？」

　高度な話術を試みるも、なかなか思ったようにいかない。
　どうにかして、俺の口から“クエスト失敗”という単語は出したくなかった。

「俺たちは帰ってくるだけで精一杯だったんだよ！」
「ですから、どういうことですか？」

　なおもサイシャは要領を得ない顔だ。
　ちくしょう！
　察しろ！

「だから、俺たちの様子を見てわかんねぇのかって！」
「わかりません」

　俺がサイシャと押し問答しているうちに、冒険者たちが並びはじめた。
　他にも空いているカウンターはあるのに、なぜかサイシャの列に並びやがる。

「おーい、早くしてくれよぉ。後が詰まってんだから」
「ボーランさんじゃないですか！　すげえ、サインくださいよ！　今回のクエストも余裕でクリアっすよね？　え？　まさか、失敗したんすか？」
「ボロボロでカッコイイなぁ」

　うるさくて、駆け引きに集中できない。
　俺は追い払うように怒鳴った。

「うるせえ！　他にも空いてるとこあんだろうが！　そっち並んでろ！」

　いつもなら蜘蛛の子を散らすように逃げるくせに、今日に限っては微動だにしなかった。

「俺たちもサイシャさんと話したいんだって」
「独り占めはダメっす！」
「よく怒る人だなぁ」

　冒険者どもはニタニタ笑う。
　こいつらは俺たちがクエストに失敗したことをわかってやがる。
　この状況を楽しんでやがった。

「ボーランさん、早く用件をどうぞ。皆さん、お待ちですから」

　畳みかけるようにサイシャが言う。
　俺は胃が壊れるほどのストレスを感じる。
　だが、これ以上はもう無理だ。
　やけくそになって叫ぶ。

「クエスト失敗したんだよ！　手続きしろってんだ！」

　プライドがズタズタになるのを感じる。
　叫ぶように言ったところで、ケビンの野郎まで出てきた。

「ボーラン、クエスト失敗したのか」
「だから、そう言ってるだろ！」
「あれほど油断するな、と言っておいたのに。情けない奴らだ。アイトはもうギルドのエースになってるぞ」

　――……は？

　俺はケビンの言ってることが理解できない。

「ふざけたこと、ぬかしてるんじゃねえ！　あのクソザコがエースだと？　バカにすんな！」
「そうだよ！　あんな足手まといが、活躍できるわけないだろ！」
「またアイトの味方して！」
「さすがに信じられません！」

　他のメンバーも俺と同じ気持ちらしい。
　だが、ケビンも冒険者たちも静まり返る。

「お、おい……なんだよ！」
「アタシらが変なこと言ってるってのかい！」
「黙ってちゃわからないでしょ！」
「言いたいことあるなら、ハッキリ言いなさい！」

　怒鳴り続ける俺たちを見て、ケビンは呆れたように話した。

「お前たちは本当に人の言うことを信じないな。まぁ、せいぜい大きな問題を起こさないでくれ」
「クソッ……サイシャ！　早く手続きしろよ！」
「もう終わってますよ。さようなら」

　ぐっ……！
　俺たちは腹立たしい気持ちでギルドから出る。
　背後から、冒険者たちの笑い声が聞こえた。

「ハハハハハ！　お前らはスライムでも討伐してりゃいいんだ！」
「それくらいの相手なら喧嘩してても勝てるだろ！」
「ちゃんと回復薬持ってけよ！」

　はやし立てる声が、いつまでも聞こえる。

「くっ……あいつら……！」
「リーダー、アタシはもう疲れたよ」
「お風呂入りたい」
「早く帰りましょう」

　メンバーたちはさっさと宿へ歩いていく。

「ま、待ちやがれ！」

　俺は慌てて追いかけた。
　プライドが傷つけられ馬鹿にされ、怒りに震えるうち一人の男に強い恨みが湧いた。

　――こうなったのも、全部アイトのせいだ！　あの野郎！　今度見かけたら、タダじゃおかねえからな！