幻想世界のバニーガールがスキル「ギャンブル無敗」で思うがままに人生を謳歌する、そんなちょっとエッチな物語

第67話 帰還する民

　翌朝――

　ユナは、外が騒がしいことで、目をさました。

　二階にある自分の部屋から、窓の外を見てみると、邸の前に大勢の人々が集まっている。

　みんな、みすぼらしい格好をしており、階層としては平民以下と思われる。

「あけろー！　中に入れろー！」
「俺達の話を聞いてくれー！」
「土地が！　土地が必要なんだー！」

　口々に、そんなことを騒いでいるのが聞こえる。

　いったい、何事だろうか。

　興味を引かれたユナは、下へと行き、現場に飛び込んでみた。

　邸の正面扉はしっかりと閉められており、その内側では兵士達が緊張の面持ちで身構えている。外から、ドンドンと、扉を叩く音が聞こえてくる。暴動寸前の民衆達に対して、みんな、どう対処すべきか戸惑っている様子だ。

「何が起きてるの？」

　近くの兵士をつかまえて、尋ねてみるも、彼は首を横に振った。

「なぜ、こんなことになっているのか、さっぱりわかりません」
「上の人達を呼ばなくてもいいの？」
「ニハルさんを呼びに行っています。もうすぐ来るかと……」

　と言っているうちに、大階段を、ニハルがトトトと駆け下りてきた。

「すごいことになってるね！　どうしたの？」
「それがわからないんです。急に大勢で押し寄せてきて、みんな殺気立っているから、会話のしようもなくて……」
「わかった。私が応対するね」
「き、危険です！　何をされるか、わかったもんじゃないですよ！」
「でも、私が行かないといけない気がするの」

　兵士の警告を無視して、ニハルは扉を開けた。

　たちまち、ドドド、と民衆が中へとなだれ込んできた。

「危ない！」

　ユナは咄嗟に駆け寄り、ニハルの体を抱き寄せると、押し寄せる民衆の波から彼女を守った。

　気がつけば、周囲を、目が血走った民衆によって取り囲まれている。

「白いバニーガール！　あんたがニハルか！」
「コリドールを治める気なら、俺達の要望を聞いてもらおうか！」
「俺達って、なんだ！　お前は、自分のことしか考えていないだろ！」
「聞いてくれー！　俺はかかあとガキとを抱えていて……」

　みんな好き勝手に喋っている。もうむちゃくちゃだ。

「きゃ！」

　ニハルが悲鳴を上げた。

「どうしたの⁉　大丈夫⁉」

　ユナが心配して尋ねると、ニハルはお尻を手で押さえながら、唇を尖らせて、むう、とふくれ面を見せた。

「誰か私のお尻を触ってきた。もう、エッチなんだから」

　それを聞いて、ユナは、頭に血が上った。

　女子に対して破廉恥な行為をするとは、なんたる無礼なことだろうか。許しがたいことである。

「下がれッ！」

　周囲の民衆に対して、ユナは大喝した。

　その気迫に、民衆は押し負けて、ザザザ、と波が引くように後退する。

　ようやく窮屈ではないスペースが確保出来た。

「誰か代表者はいないの⁉　代表者は！　陳情があるなら、ちゃんと話をまとめてから来なさい！」

　さすが騎士団ナンバー2の強さを誇る少女騎士である。すさまじい迫力だ。

　民衆はタジタジになりながら、お互いの顔を見合わせた。特にリーダー格はいないのだろう。みんな、各自それぞれの思惑でやって来て、たまたま合流しただけで、誰かが指揮しての行動ではないようだった。

　ようやく、一人の男が前へと進み出てきた。温和そうな笑顔を浮かべているが、体格は二メートル近く大きく、まるで熊のようだ。

「俺が代表して話すよ」
「トールさん」
「トールさんだ」

　その名は、ユナも聞き覚えがある。とは言っても、この男はまったく知らない。あくまでも、伝説上の存在。この大陸にかつて存在していた古代民族が信仰していたという、雷神の名前である。随分と大層な名前を名乗っているものだ、と思った。しかし、身分の低い者ほど、伝説や神話、あるいは歴史上の英雄の名を付けたがるものである。きっと、トールもまた、そういう理由で雷神の名を使っているのだろう。きっと本名は別にある。

「俺達は、もともとこのコリドールに住んでいたけど、領主がいなくなったんで、別の地に移っていたんだ。でも、最近新しい領主がやって来た、っていうから、もう一度コリドールで暮らせないかと思って、お願いしに来たんだよ」
「自分達から捨てたのに、いまさら戻りたい、と？」
「仕方がなかったんだ。土地を治める者がいなければ、荒れ放題。盗賊も跋扈して、コリドールはかなり危険な地となっていた。安全な暮らしを求めて、移住せざるを得なかった」
「いま住んでいる場所ではダメなの？」
「結局、よそ者は、いつまで経ってもよそ者だからな。居心地は悪いんだ」

　なるほど、とユナは頷いた。民衆というのが弱い存在であるのを知っている。その時の情勢によって、柔軟に生きていかなければならない。一時的にコリドールを離れていたのも、領主不在だったのであれば無理もない話だ。

「それなら、しょうがないかもね」

　と、ユナが一定の理解を示しているのに対して、ニハルは頬をふくらませて、首を横に振った。

「ダメだからね」
「え？」

　一瞬、ニハルが何を言い出したのかわからず、ユナは聞き返した。

「このコリドールにこれ以上、住人は入れたくないから」

　まさかの、とんでもない発言が、ニハルの口から飛び出した。