星降堂の魔女の弟子

僕のヒミツを教えてあげる。

僕のヒミツを教えてあげる。③

　ブラウニーは、お客様をお迎えする準備が整ってたみたいだ。小さなカップケーキがたくさん乗ったお盆を持って、ダイアン君に近づいた。
　ダイアン君はそれにびっくりすることなく、カップケーキを受け取ってブラウニーにお礼を言った。

「ブラウニーが見えてるの？」

　僕はびっくりしてダイアン君にたずねる。ブラウニーはとうめいだから、僕にも魔女さんにも見えないんだ。それなのに、ダイアン君はブラウニーにお礼を言ってたから、てっきり見えてるのかと思った。
　そしたら、ダイアン君は笑って言った。

「ちがうよ。俺ん家ちにもとうめいな魔法生物がいるから、似たようなヤツかなって思っただけ」

　なるほど、と思った。
　魔女さんもそうだけど、本物の魔法使いは、かしこくて想像力があるんだなぁ。僕ももっとがんばらなきゃ。

「店主さん、話って何？」

　ダイアン君は、カップケーキで口をいっぱいにしながらたずねた。ブラウニーはダイアン君の隣にいるみたい。紅茶が入ったティーカップがふわふわういてる。
　魔女さんは紅茶を飲みながら、ダイアン君にこうたずねた。

「君は、弟のアーサー君がなぜ杖を盗んだのか、心当たりはあるかい？」

　僕はびっくりした。アーサー君は、杖をなくしたんじゃなかったっけ。盗んだって、どういうこと？
　ダイアン君は「やっぱり」とつぶやいて、イライラを飲み込むみたいにカップケーキにかぶりついた。あんまりかまずに丸飲みって感じに。

「あいつ、日に日に荒れてきててさ。多分俺に怒ってんだよ。最初は俺が何かやらかしたんかなって思ったけど、あいつに聞いたらそうじゃないって言うし。わけわかんねぇ」

　ダイアン君はカップケーキをバクバク食べているうちにノドをつまらせた。胸をバンバンたたくダイアン君を気づかって、僕はダイアン君の背中をポンポンたたいた。何度かそうしてから紅茶を一気飲みすると、ノドのつまりは取れたみたいだ。ハアって大きく息を吐き出してから、ダイアン君はうつむいた。

「卒業したら、世界一周に連れてってやろうと思ってたんだけど……このままケンカ別れなのかな」

　魔女さんは黙って聞いていた。腕組みして、ダイアン君の顔をじいっと見つめている。

「何があっても、あの子を許してやれるかい？」

　僕は魔女さんを見上げる。

「え、でも魔女さん。ダイアン君の杖は、ダイアン君の腕みたいなものじゃないですか」

　僕は言った。もし僕が、ニワトコの杖を盗まれたりなんかしたら、犯人を絶対に許せないと思う。そのくらい杖って大切なんだ。
　魔女さんだって自分の杖は大切にちがいないし、ダイアン君だってそう。杖を盗むなんてひどいこと。
　それを、魔女さんは許しなさいって言ってる。

　一体、どういうこと？

「アーサー君の秘密を知ろうじゃないか」

　魔女さんは、赤い目をパチリと閉じてウインクする。
　僕とダイアン君は、お互いに顔を見つめあって首をかしげた。

　魔女さんは、ティーカップをブラウニーにあずけて僕らを手まねきする。僕はダイアン君と並んで、魔女さんの後ろをついていく。

　やってきたのは、星降堂の二階。夢ゆめ渡わたりの扉とびらがある部屋だ。
　魔女さんはその部屋に入ると、竜王の杖をふった。すると夢ゆめ渡わたりの扉とびらはシュポンッと音を立てて小さくなった。ちょうど魔女さんの手のひらくらいの大きさだ。
　魔女さんは、ぼうしを脱いで逆さまにする。その中から小さい何かを取り出すと、天井に向かってそれを投げた。
　もう一度杖をふる。するとまたシュポンッと音がして、目の前に落ちてきた小さな何かは、一瞬で大きい機械に変身した。

「これは『ヒミツの上映』。魔法の映写機だよ」

　三脚に乗った四角いカメラみたいな機械に、二つ丸いものが乗ってる。レンズはカベの方を向いていた。
　これがえいしゃき……何に使うものなんだろう？

「空は、映画を見ないのかい？」

　魔女さんがたずねてくる。

「映写機は映画を映す道具。だけどこれは魔法具だ。
　ヒミツの上映は、他人のヒミツの一部分を共有する魔法具だよ」

　他人のヒミツを……
　つまり、アーサー君の秘密をのぞこうとしているってこと？

「そんなことしていいのかな」

　ダイアン君はぽつりとつぶやいた。

「ヒミツってことは、知られたくないことだろ。それを勝手にのぞくのってダメなことじゃん」

　確かに。僕だって、僕のヒミツをだれかにバラされたらイヤな気分になる。
　でも、でもさ。

「アーサー君だってダイアン君にイヤな思いをさせてるじゃん。おあいこだよ」

　僕は言った。
　もしアーサー君が本当に杖を盗んだのなら、おんなじくらいイヤなことをされたって文句は言えないでしょ。
　ダイアン君はちょっとだけ悩んだ。そして、一度うんとうなずいて、ヒミツの上映に片手で触れた。

「魔女の店主さん、アーサーのヒミツを見せてよ」

　魔女さんはうなずいて、杖でヒミツの上映を軽く叩いた。カチカチ音を立てながら、丸い部分がくるくる回り始める。
　部屋はじわりと暗くなり始め、すぐに真っ暗になった。光は、レンズから伸びる筋だけ。それはカベに映像を映し出す。
　僕がよく見るアニメ映画みたいなキレイさじゃない。映像はガビガビで、時々映像に黒い汚れが入る。なんだか、昔の映画みたい。
　そのガビガビ映像は、どこかの家のうら庭を映しているみたいだった。映像は家からスタートして、庭にある林の大きな木にやってくる。

「アーサーだ」

　ダイアン君は言った。
　映像に、アーサー君の後ろ姿が出てきたからだ。何かをかかえているような猫背の姿勢で、コソコソと何かを木の幹にできた穴（うろって言うんだっけ）にかくしてる。
　ちらりと見えたそれは、魔法使いのための杖だった。