【連載版】 極秘任務で使いたいから自白剤を作ってくれと言った近衛騎士団長が自分語りをしてくる件について

１６．リースハルトの過去

「俺がフェルディナンド公爵家の二男だということは話たよな。でも、母上のローズマリーは、アスライト侯爵家の五女で、侍女としてフェルディナンド公爵家に仕えていたんだ。」

リンネは侯爵家の二女、リースハルトの母は五女。
嫡子には為なり得ない子どもだ。
リンネは、リースハルトが語る話の先が見えてきた気がした。

「そして、美しい母上に目を付けた父のグレゴリーは、母上を無理矢理妊娠させて、産まれたのが俺だ。
母は出産まで碌に医者にかかることもなく、俺が産まれた日に亡くなった。
しかも、正妻のキーサも妊娠させ、俺が産まれた三日後に、ロナウドが産まれた。
たった三日違いで三男とされたロナウドと、俺の母上に夫を誑たぶらかされたと憎むキーサに、俺は幼い頃から随分と虐待されていた。」

「ーーっ！？リースハルト様もお母様にも、何の罪はありません！
お医者様にも碌にかからず亡くなったって……
フェルディナンド公爵様や夫人は、一体何を！」

「しかし、そう考える者が居たとしても、フェルディナンド公爵夫人に歯向かえる者がいると思うか？
父上であるグレゴリーが口を挟まなければ、誰も手は出せないし、父上は隣国グレシャム国の第三王女だったキーサに強い態度は取れない。
逆らえないのに母上に手を付ける勇気があるなんて、馬鹿な奴だよな。」

リンネは、リースハルトの境遇に酷く心が痛んだ。
小さなリースハルトを護る者が誰も居ないフェルディナンド公爵家。
悪意を打ぶつける者だけでなく、傍観者も同じ罪だ。

「俺の体の傷は、その時のものだ。騎士になってからのものではない。」

「っ！！！」

リンネは、淡々と語るリースハルトが切なくて、目からは涙が溢れ出す。

「……リースハルト様を護ってくださる方はいらっしゃらなかったのですか…？」

リースハルトは、ふっと微笑んだ。

「居たよ？お祖母様と、このエルネスト帝国のシルヴェスタ第一皇子とジルフリード第二皇子が。
お祖母様は、母方のアスライト侯爵夫人だったから、俺をとても可愛がってくれたが、俺が隠していたから、虐待されていることに気付いてなかったんだ。
そして、お祖母様がザカリー皇帝陛下の家庭教師ガヴァネスをしていたことがあって親しかったので、皇子達も懐いていたんだ。
ある時、皇宮のお茶会に招待されて、庭園でロナウドに殴られていたところを皇子達に助けられたのだ。
その時すぐ、皇子達が陛下やお祖母様に伝えてくれて、それからの付き合いだ。」

「陛下がお祖母様の教え子で、皇子殿下ともお知り合い！？」

「ああ、そうだ。リンネはまとめるのが上手いな。」

「今はそこじゃない！！」

ふにゃりと微笑むリースハルトを見つめながら、リンネは猛烈に怒っていた。
勝手にリースハルトの母に手を付け、正妻と三男の虐めを放置し、体に傷まで負わせる糞公爵と、糞婆と糞餓鬼に。

「あはは、リンネは俺の代わりに怒ってくれるのか。」

「当たり前じゃないですか！！」

「でも、お祖母様と皇子達が居てくれたから、環境はんだぞ？
皇子達が陛下に進言してくれたから、アスライト侯爵家で暮らせるようになったし、騎士になったのも皇子達の影響だ。」

「それは、おいくつの時？」

「十歳の時かな…」

それまでの十年間のリースハルトを思うと、リンネは胸が潰れる思いがした。
口数が極端に少ないのも、表情がいつも固いのも、きっとこの時の心の傷の所為だ。

「リースハルト様が喋り出すと止まらないのは、お話を聞いてくれる人が居なかったからなのですね…
私には、たくさんお話してくださいね？」

「うん。」

頷いたリースハルトは、まるで子どものように微笑んだ。



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