捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

復讐

１０

　この男にはこういう節があった。自分に否があっても、こちらのせいにする部分が。

　エミリアを信頼して甘えているのだと、解釈しようとしていた。

　それはきっと、間違いではない。だが、エミリアがフィリップを甘やかしたのも確かだ。

　それがいけなかったのかもしれない。

（そう、私が本当に愛しているなら……）

　彼の欠点を受け入れてあげられたはずだし、逆に受け入れないこともできた。

「そうだな、君と私の仲だ。仕方がない。……正直に答えるよ」

「ありがとうございます。……先ほど嫉妬、と仰いましたが、ヴァルデリアの王太子殿下が、私を気に入っているとお考えになったのですか」

「ああ。あいつの態度はおかしすぎた。普通は、赤の他人ならあんなにムキになる訳がない。まあ、君が美貌の持ち主なのは、私も誰よりよく知っている。惹かれても仕方ない」

「あら、お上手ですこと」

　エミリアはにっこり笑った。フィリップも気を良くして笑い返す。

「だから、君には悪くない話だと思ったんだよ。好意があれば君にも良くしてくれるはずだし、気が済んだらヴォルティアへ送り届けてくれる」

「確かに、都合の良いお話ね。でも、不思議ね。そこに私の気持ちが見当たらないように思えるのだけど、何処へ行ってしまったんでしょう？」

「えっ？　だって、君は私の妻だから……」

　フィリップは心底何を問われたか理解できない様子で聞き返した。

　妻は当然夫に従うもの。そう思い込んでいる。

「そのようにお考えですか。では、フィリップ様のお考えを纏めると……つまりヴァルデリアの王子が私に関心を持っているから、手出しを許可して預けようと提案した。そういうことですね。回りくどい言い方をしてしまったわ。皇太子殿下が私に夜伽を求めても良いという、暗黙の了承でしたのよね」

「君が素直に馬車から降りて来てくれれば良かったんだ。君を連れて帰れなかったら、皆に合わせる顔がなかった。だから私なりに必死で」

　フィリップは拗ねたような口ぶりで反論した。

「もし王太子殿下が私を手放さなかったら、どうするつもりだったんです？　嫉妬は、どこへ行ったのですか」

　エミリアは怒りを通り越して、今度は呆れを隠さなければならなくなった。

「そんな。いずれは手放したさ。約束を交わす以上、後ろめたい気持ちになるだろう？　子供の口約束じゃないんだ。それに……」

　フィリップは突如言い淀んだ。

「何です？　せっかくの機会ですから、遠慮せずに仰って」

「そうだな。君が言うなら……その、美人は三日で飽きるというだろう。君はそう長く男性を虜にできない。君は賢い分、女性の魅力に欠けるだろう。手に入れてしまえば飽きるだろう思ったのさ。私のようにね」