お江戸のボクっ娘に、若旦那は内心ベタ惚れです！

古着屋に妖怪現る

14話

　逡巡したが、やはり口をつぐんだ。惣一郎だけで判断すべき事柄ではないし、やはり少し恥ずかしい。

「お悠耶はまだ寺子屋だね？  ちょいと借りてもいいかい。聞いてるかもしれないが、この間夕飯に招待し損ねちまったんだ」
  
　風介は一も二もなく了承した。
  
　惣一郎は軽く会釈して、長屋を後にする。
　
　井戸端で会議を開くご婦人たちにも機嫌よく挨拶をして、木戸を出た。

　時刻には余裕を持っているが、せっかく迎えに行くのだから、行き違いにならないよう真っ直ぐ寺子屋へ向かう。

　堅川通りを元来た方へ戻る。

　松坂町の小間物屋の脇で、寺子屋から出てくる悠耶を待つ事にした。

　長屋で待っていても良かったのだが、長屋にいたら周辺住民がちらちら覗き見するので落ち着かない。

　寺子屋から出てくるところを捕まえるのが手っ取り早い。

　……が、ここはここで、割と大勢の知り合いが通るので、思いの外やりにくい。

　ここへ辿り着いてから既に三人と挨拶を交わしている。

「若旦那、最近、調子はいかがです？」

「ここのところ見かけなかったけど、どうしてたの？」

「やっぱり三河屋は惣ちゃんがいないと華がなくていけないね」

　嬉しい言葉ばかりだった。

　だが、あまり目立ちたくない。

　寺子屋から、ぱらぱらと退室する子供たちが現れ、五人出てきたところで悠耶が勢い良く飛び出して来た。

「お悠耶！  待てよ」

「惣一郎！  元気になったんだねえ。良かった！」

　この間の今日だから、悠耶が気を悪くしていないか憂慮していた。
  
　何と声を掛けようか迷っていた。

　なのに、飛び出して来るものだから咄嗟にいつもの口調になった。
　
　単なる杞憂だったようだ。特に餓鬼の件で根に持っている気配はない。

「ああ、お陰様でな。それよか昼飯を食いに行こうぜ。風介さんには断って来たから大丈夫だよ」

「飯っ？  何を食わしてくれるの？」

　大好きな単語に応答して、悠耶の目がパッと輝いた。足を止め、惣一郎を振り仰いだ。

「山田屋はどうだよ？  すぐそこの山田屋を知ってるか？」

「山田屋!?  知ってるよ！  鰻のお店だ！」

　弾んだ声を、行き先の了承と受け取る。

　自然と爪先が山田屋へ向いた。

　鼻歌混じりに松坂町に向かい、四辻を曲がる悠耶の足取りは軽かった。

　寺子屋から《山田屋》は目と鼻の先だ。

「こっちへ来るとさ、いつもお店からいい匂いがするんだよ～」

　でへっ、と好相を崩して悠耶は惣一郎を見た。良かった、かなりお気に召したようだ。

《山田屋》は大きなお店ではない。深川の有名店には負ける。

　だが、山田屋も、規模は小さいながら江戸前の美味い鰻を出す。本所界隈では中々評判の店だ。
 
　角を曲がると暖簾の並ぶ横町が続く。

　昼時なのであちこちの料理屋から美味そうな香りが漂う。

　右は手前から茶漬け屋、豆腐屋、茶屋、左手は鳥屋、定食屋、鰻屋が建ち並ぶ。

　客の出入りも頻繁だ。

　紺色の暖簾のうちの一つを潜って、二人は店内へ入った。

「いらっしゃいませー」

　山田屋の小柄な店主が景気の良い声を投げ掛ける。

　張りのある声は店選びの重要な指標だ。

　料理の上手い下手も大事だが、惣一郎は商売人の息子だから験を担ぐ。

　佇まいの悪い店へはできるだけ近づかない。

　店は小さいながらも繁盛していて、四つに区切られた座敷のうち、三つは既に先客で埋まっていた。

　右奥の空いている座敷に上がり、鰻丼を二杯、注文する。