お江戸のボクっ娘に、若旦那は内心ベタ惚れです！

悪戯犯

7話

「お悠耶？」
  
　悠耶は惣一郎と豆腐小僧の横を抜け、そいつの姿を追う。

　勢い余って塀にぶつからないよう加減して右に曲がる。

　曲がった先には稲荷があって、稲荷の先はどん突きだ。

　どん突きを右に影が走る。姿を消さぬうちに勝負を決めねば。

　悠耶はさっと着物の裾を捲り上げた。

　疾風の如く影を追って稲荷を駆け抜ける。

　角を曲がった時には、もう目標へ手が届く寸前まで迫っていた。

「げげっ！」

　こんなに早く追いつかれるとは思っていなかったのだろう。

　目標は呻きながら進路を変え、塀をよじ登り始めた。

　だがもう、この間合いなら悠耶の捕縛範囲だ。

　今度は悠耶がニッと笑みを見せる。

　膝を曲げ、手を伸ばし、思いっきり跳ね上がった。

　両腕で小僧程度の細さの腹に飛びついて、もろとも地面へ転げ落ちた。

　小僧姿の妖は悠耶より軽い。ある程度まで庇ってやりながら尻餅をつく。

　多少は痛みを感じるが、こんなのは日常茶飯事だ。

　転がりながら衝撃を逃し、もう半分回転して上半身で押さえ込む。

「参った！  参ったから勘弁してくれ。おめえ何者だ？？  蚤ほども跳びやがる」

「おいらは悠耶だよ。手荒な真似をしてごめん。豆腐やお寿司を腐らせる悪戯者を探していたんだけど―――犯人はお前だね？」
  
　ごめんと謝ったが、悠耶は全く悪びれない。
  
　むしろ笑顔半分で、妖に問う。

「どうして悪戯なんかしたの？」

　問うているのに、悠耶はこの妖を犯人だと決めつけていた。

　見ただけだけれど、かなりの自信がある。
  
　でなければ初対面で、ここまで手荒な真似はしない。
  
　押さえつけた妖の背格好は、豆腐小僧にそっくりだ。
  
　今は口を引き結んでいるが、丸っこい坊主頭に、顔を覗けば目は一つ。
  
　見るほどに瓜二つである。

「お前さんは誰なの？  名前と、仔細を話しておくれよ。別にお前さんを責めようってんじゃないんだ。悪戯をやめてほしいだけなんだ」
  
　優しい口調とは裏腹に、妖を羽交い絞めにしながら悠耶は妖を諭した。
  
　妖が難しい顔で黙っているところへ、惣一郎と深如たちが追いついて来る。
  
　更に後ろには長谷屋のおかみさんが、隣には豆腐小僧が遠慮がちについて来ている。
  
　悠耶の様子で妖怪の存在を察した惣一郎が、近づきすぎぬよう深如と女将さんを手で制した。
  
　惣一郎には、こちらの妖も見えているのか。

「だってよう、あいつだけさあ！」

　腹の下の妖が不貞腐れた声で呻いた。

「あいつだけ、人気者で不公平だろう！　おんなじ大豆の妖怪なのによ。だから気に入らなくて悪戯してやったんだ！」

「あいつって、豆腐小僧のこと？」

「そうだよ！  豆腐は江戸では大人気だ。それに比べておいらは……」

「お前さんはいったい誰なの？」

「おいらは、納豆小僧さ！  ほら見ろおいらは見たってわからないだろ。豆腐小僧は知っていたくせに」