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美坊主の悪あがき
8話
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「惣一郎、お水ちょうだい」
惣一郎は悠耶に請われるがまま、瓢箪を差し出した。
瞬く間に団子二串を腹に納めて、喉が渇いたらしい。
団子の入った葉蘭を膝に載せ、左手には一串、握ったまま、水を飲んでいた。
だが蓋を閉める際にしくじって、腹の上に水を零してしまう。
悠耶は慌てて団子を葉蘭に戻して、蓋を閉め直した。
「ちっと汚れてるが、これを使いな。裏側は綺麗だから」
惣一郎が懐から手拭を取り出す。貸してもらって悠耶は、あっと声を出した。
「どうした? なんぞ不具合でもあったか」
「さっきはすぐ渡そうと思っていたのに。嫌だなあ、団子にばかり気を取られて忘れていたよ」
さっと惣一郎の手拭で腹部の水気を払ってから、悠耶は懐に手を入れた。
「団子屋の横にさあ、十九文店が出ていたんだ。ねっ、これ、惣一郎は気に入るかなあ」
貸した手拭とは別の手拭を渡される。
「これを、気に入るかって……?」
「珍しい柄だよね? 三日月と満月、二つ描いてあって、可愛いだろ。この間、惣一郎のお気に入りだった蛸柄の手拭を、おいらのせいで駄目にしちまったし、いつも世話になっているから。お父っつあんからだけじゃなく、おいらも何かお礼をあげたいって思ってたんだ」
惣一郎は落ち込んでいたので、すぐに頭が動かない。
受け取った木綿の手拭には白地に紺の染めが入っていた。
確かに輪郭の柔らかい、細い月と、小さな満月が描かれている。
恐らく、小袖をほぐして作り直した手拭だ。
これは月の柄じゃなくて露芝だよ……。
うちには手拭いなんて山ほどあるのに。
せっかく身を削って稼いだ給金を、俺への贈り物なんか買って無駄遣いするな。
などと、様々な詮無き言葉が思い浮かんだ。
だが、全て声にならなかった。
「お父っつあんには、帰ったら……」
すぐ隣には蕨乃がいるし、何もできなかった自分には、過ぎた行為だとわかっていた。
でも体が勝手に手を伸ばしていた。惣一郎の腕は悠耶を引き寄せ、抱きしめていた。
「惣一郎? どうしたの、どこか痛い?」
悠耶は多少慌てて、喋っていた台詞を引っ込めた。
でも、拒絶は、されなかった。
「どうしたのさ、急に。……泣いているのを見られたくないの?」
惣一郎は強く首を振る。
「泣いてねえ。気のせいだ」
「気に入ってくれたの?」
今度は、首を縦に振った。
「気に入った。一等気に入った。大事にする」
「なら、よかった。おいら、人に贈り物をするのは初めてだからさ、ちょっと憂慮していたんだ。気に入らなかったら、どうしよう、って」
惣一郎の腕の中で、悠耶は小さく安堵の息を吐く。
なんとか細やかな身じろぎだろう。
惣一郎は悠耶に請われるがまま、瓢箪を差し出した。
瞬く間に団子二串を腹に納めて、喉が渇いたらしい。
団子の入った葉蘭を膝に載せ、左手には一串、握ったまま、水を飲んでいた。
だが蓋を閉める際にしくじって、腹の上に水を零してしまう。
悠耶は慌てて団子を葉蘭に戻して、蓋を閉め直した。
「ちっと汚れてるが、これを使いな。裏側は綺麗だから」
惣一郎が懐から手拭を取り出す。貸してもらって悠耶は、あっと声を出した。
「どうした? なんぞ不具合でもあったか」
「さっきはすぐ渡そうと思っていたのに。嫌だなあ、団子にばかり気を取られて忘れていたよ」
さっと惣一郎の手拭で腹部の水気を払ってから、悠耶は懐に手を入れた。
「団子屋の横にさあ、十九文店が出ていたんだ。ねっ、これ、惣一郎は気に入るかなあ」
貸した手拭とは別の手拭を渡される。
「これを、気に入るかって……?」
「珍しい柄だよね? 三日月と満月、二つ描いてあって、可愛いだろ。この間、惣一郎のお気に入りだった蛸柄の手拭を、おいらのせいで駄目にしちまったし、いつも世話になっているから。お父っつあんからだけじゃなく、おいらも何かお礼をあげたいって思ってたんだ」
惣一郎は落ち込んでいたので、すぐに頭が動かない。
受け取った木綿の手拭には白地に紺の染めが入っていた。
確かに輪郭の柔らかい、細い月と、小さな満月が描かれている。
恐らく、小袖をほぐして作り直した手拭だ。
これは月の柄じゃなくて露芝だよ……。
うちには手拭いなんて山ほどあるのに。
せっかく身を削って稼いだ給金を、俺への贈り物なんか買って無駄遣いするな。
などと、様々な詮無き言葉が思い浮かんだ。
だが、全て声にならなかった。
「お父っつあんには、帰ったら……」
すぐ隣には蕨乃がいるし、何もできなかった自分には、過ぎた行為だとわかっていた。
でも体が勝手に手を伸ばしていた。惣一郎の腕は悠耶を引き寄せ、抱きしめていた。
「惣一郎? どうしたの、どこか痛い?」
悠耶は多少慌てて、喋っていた台詞を引っ込めた。
でも、拒絶は、されなかった。
「どうしたのさ、急に。……泣いているのを見られたくないの?」
惣一郎は強く首を振る。
「泣いてねえ。気のせいだ」
「気に入ってくれたの?」
今度は、首を縦に振った。
「気に入った。一等気に入った。大事にする」
「なら、よかった。おいら、人に贈り物をするのは初めてだからさ、ちょっと憂慮していたんだ。気に入らなかったら、どうしよう、って」
惣一郎の腕の中で、悠耶は小さく安堵の息を吐く。
なんとか細やかな身じろぎだろう。
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