将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

舞踏会の裏側

５

「選ばせてやると言ってるんだ。さっさと答えろ」

　ルーカスは転がったハワードの腹部に足を振り下ろす。

　ハワードは、今度は身体をくの字に折り曲げた。

　だが、呼吸もままならず、小刻みに全身を震わせている。

　ハワードの沈黙を、同意と受け取ったルーカスは再び足を蹴り下ろした。

　ハワードはぴくぴくと体を痙攣させるのみで、動けない。

　その胸ぐらを掴み、上体を引き起こす。

　オリヴィエがほっとしたのも束の間だ。

　ルーカスの様子が、ただ事ではない。

「答えないなら本当に殺すぞ。このケダモノが」

「レヴァン！」

　オリヴィエの制止も届かない。

　ルーカスはハワードの胸ぐらを掴んだまま、振りかぶった拳で殴りつける。

　鈍い音が響く。ハワードは鼻血を吹いて、ぐったりと項垂れた。

「レヴァン！ もういいでしょう」

　慌てて駆け寄って、背を叩くが反応がない。

　続けて振りかぶる拳に、オリヴィエは飛びついた。

「レヴァンシエル！」

　両腕で、体ごとルーカスの拳を抱きしめる。

　すらりとした体躯からは想像もできない怪力だった。が、離すまいと力を籠める。

「もう、やめて！　私は無事です！」

　今度は耳元で叫ぶと、ようやくルーカスはオリヴィエを見た。

　ぎらつく双眸に、戦慄が走る。

（こんな形相のルーカスを見るのは初めて）

　冷たい以上に狂気を秘めた目に、オリヴィエは息を呑んだ。

　けれど、怯んでいられない。

「それ以上やったら、本当に死んでしまいます。もう、充分です」

「あ……」

　ルーカスの眼が、焦点を失ったかのように一瞬揺らいだ。

「大丈夫よ、レヴァン。助けてくれて、ありがとう」

　ルーカスが何かを見失っている気がして、オリヴィエは強調して名前を呼んだ。

「……レイ。だが、こいつは、お前を」

　ふっと、ルーカスの肩から力が抜けるのを見て取って、オリヴィエはルーカスの胸に飛び込む。

　少し、気恥ずかしい。

　だが、今はルーカスの注意をハワードから逸らさねば。

「怖かったわ、レヴァン。だから、お願い。私を抱きしめて……！」

　思い切って、顔を胸に押し付けた。

　ハワードにされてぞっとした時とは違う。

　ルーカスの胸は温かくて、長らくこうしていたくなるから不思議だ。

「レイ……」

　ルーカスは呟くと、ふっとハワードのシャツから手を離した。

　握り絞めていた拳もゆっくりと下ろす。

　どさっ、とハワードが地に転がった。

　ルーカスは、空になった手で……。

　オリヴィエを抱き締めてくれた。

「気付くのが遅くて、すまなかった」

「いえ……私も、油断していました。ごめんなさい……」

　オリヴィエは自分から胸に飛び込んでおいて、不謹慎だと自覚した。

　蕩けるような心地よさに、目を瞑りそうになる。

　もう、何年もずっと、こうしてルーカスに甘えてみたかった。

　今、このひと時だけ。レティーとしてでもいい。

　もう少しだけ、このままでいさせて欲しい。