将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

魔物

１２

「大きな鳥が窓から入って来て、オリヴィエさんを連れ去ってしまったの！」

　再度、追い打ちをかけるようにイレーネが叫ぶ。

　やはり、理解できない。

　なんだ、それは。

　ルーカスは弾かれるように、扉へ突撃した。

　肩口から扉に突っ込み、押し開けようと試みる。

「団長！？　侍女殿、聖女様、ドアの前からお引きください」

　ドッ、と突撃すると、打撃で扉が数センチ押し開く。

　中の障害物が勢いで僅かに押されたらしい。

　ルーカスの行動にグレンたちは慌てるものの、リリアとイレーネに指示を出す。

　手応えはあるものの、肩に対しての負担は少なくない。

　苛立ち紛れに、次は足で蹴り飛ばす。

　障害物が押される度に、少しずつドアが開く。

　もどかしくなりながら、ルーカスは狂ったように打撃を繰り返した。

　６度か７度、試したところでとうとう人一人が入れるくらいの隙間が開く。

　最後にもう一度体当たりしてから、ルーカスは室内に飛び込んだ。

「オリヴィエ！！」

　室内は、嵐に見舞われたかのように乱れていた。

　椅子やテーブルがひっくり返り、ベッドは引き倒されている。

　扉を押しとどめていたのは、腰の高さほどのチェストだった。

　リリアとイレーネは身を寄せ合い、右の隅で立ち尽くしている。

「オリヴィエは！？」

　リリアは茫然として、どこを見ているのか判然としない様子だった。

　ルーカスの足元のほうへ視線を彷徨わせている。

　ルーカスの剣幕にびくりと肩を震わせると、どっと滂沱の如き涙を零した。

「オリヴィエさんは、あっちのほうへ、連れ去られました……」

　イレーネが恐る恐るといった感で声を絞り出す。

　ルーカスはぽっかりと穴の開いた窓から頭を外へ突き出した。

　ざっと左右に目を配るが、闖入者の影も形もない。

「どんな鳥だ!？　体長は？」

「えっと……と、とても、大きくて」

　イレーネの声も震えている。

　人間を抱えて飛ぶほどの鳥を傍で見たなら、誰でも恐怖で委縮する。

　それを咎めてもどうにもならない。

「グレン、動けそうな騎士を集めて宿舎を守れ。俺は鳥の行方を探る」

　証言を得るのは諦めて、窓から跳ぼうと身を乗り出した。

「団長？　待ってください。指揮官自ら。行くなら私が」

　痛いところを突かれて、ルーカスは窓枠に手をかけたまま、ぐっと留まった。

　まだ、この他にも何が起きるか判らない。

　ましてや隊長のクリストファーも今は街へ出向いている。

　指揮官が一人もいないのでは、不測の事態に備えられない。

「深追いはしない。手掛かりを探るだけだ、すぐに戻る」

　それでも完全に堪えきれない。

　背中に刺さる視線を感じながらも、地上へ飛び降りる。

　着地すれば足元には、割れた窓ガラスの破片が散っていた。

　周囲を振り仰ぐが、怪鳥の気配はまるでない。