お飾りドールのあぶない日常 〜神の力と仲間は最強です〜

5話 心が鳴く

　翌朝――

　朝7時過ぎ。マスターの出勤と共に、私はお礼を言って店を後にした。

　来た道を辿り、通り掛かった公園に老人達が集まっているのが見えた。こんな朝早くから何だろうと近寄ってみると、地面に沢山の花の苗木が置かれている。どうやら花壇作りの真っ最中らしい。
　
　すると、お婆ちゃんがスッと黄色い薔薇ばらの花を私に一本差し出した。私はサングラスを外し、その花を自然と溢れた笑みで受け取った。
　お婆ちゃんは満面の笑みで応えてくれる。言葉より笑顔、暖かいと思った。
　私は礼を言ってその場から立ち去った。

　通勤ラッシュが過ぎた時間帯、人通りも多少減ってきた。來斗らいとと待ち合わせの場所へ向かう。
　時間指定はなかったが、待たせるより待つほうが気は楽だと感じる。なぜか足取りは軽い。
　もしかしたらと、私はひとりクスクスと笑って、ある攻略法を考えた。

　待ち合わせの場所に着いた。予めサングラスを外してあのコンビニの近くを彷徨うろついた。
　すると、うしろから肩をポンと叩かれた。

「おはよう。遅刻だ」
　
「あ、來斗、えっ？　時間指定あったの？」
　
「ここに、とはその時間にと言う意味だ」
　
「いや、分かんないよそんなの……」
　
「とにかく車に乗れ、お前の車を取りに行く」
　
「あ、あのさ、おはよう……」

　少しばかり恥ずかしめのスマイルで言った。先ずはスマイル作戦、印象は良くなったのではないだろうか。だが何故か來斗は固まって動かない、あの内部抗戦の時と同じだ。
　いったいどこでスイッチが入った？　この現象は何？　私が女だから？
　
　ご機嫌取りとはいえ、ここで固まられては困る。私は來斗のうしろに回り、背中を押して覆パトの助手席側に押し込めた。私は運転席で來斗が覚醒するのを待った――やっぱりやめた。

「おい來斗、この道を真っ直ぐでいいのか？」
　
「えっ？　あ、お前が運転するの？」
　
「私も早いとこ車が欲しいんでね。行くよ」
　
「あ、ああ、この道を真っ直ぐだ。お前……」
　
「ん？　何さ」

　やっと覚醒したかと思えば、今度は前を向いたまま話す。

「その、サングラス外すのやめろ……」

　なに、私の素顔が原因？　それとも笑い顔？

「――そう言われると掛けたく無くなるのだがね、しばらくこのままでいよう。フフッ」
　
「ハァァ、お前なぁ……」

　今度は窓の方を向いてしまった。ちょっと意地悪だったか。しかーし！ ＂ポリスフレンド作戦＂は譲れないので作戦は続行する。

　私は信号で止まった時を狙い、貰った薔薇をそっと來斗の胸ポケットに挿した。

「來斗にと思ってね、良く似合うよ。フフッ」
　
「…………なんでこんなこと……」

　來斗が真っ赤な顔で小さく呟つぶやく。

「深い意味はないよ、車のお礼さ。嫌なら捨てろ」
　
「いや、いい。ありがとう……」

　よし、花作戦成功。來斗は俯きながら薔薇を手に嬉しそうに眺める、私はその姿に少々気が引けた。なぜか心がキュッと鳴く。
　だが、ポリスを仲間に付けるためには、何としても作戦は成功させてみせる。目的のためだ、犠牲は付き物である。だからといって女を武器にするつもりは毛頭ない。

　犠牲――何故か気分は晴れない、モヤモヤとしたものが胸につかえる。
　私は窓にコツンと頭を付けると、サイドミラーに映る自分の顔が、どんより曇って萎しおれている。
　來斗の新鮮な笑顔と、自分の萎しおれた顔のギャップに、後ろめたさを感じて気分は重い。

　私は運転に集中して気を紛らわす――道路がT字路に差し掛かった、慌てて來斗に尋ねる。

「なあ來斗、次はどっち？　おーい來斗！」
　
「えっ？　ああ、ええッと、左だ、左」
　
「もう、右折車線に入っちゃったよ」
　
「いや、すまん。ならこれを、ヨッと」

　來斗が尽かさず窓から紅色灯のランプを車の上に乗せた。サイレンの音が鳴り響く。
　來斗がマイクを手に喋り始めた――

『緊急車両が通ります、道を空けて下さい』

「マジ？」
　
「今だ、行け！　普通車に気を付けろよ」
　
「えっ！　ああうん、分かった！」

　私は言われたとおり、一般車が止まっている間に左へ車を進めた。さすがはポリス、機転が効く。
　でもこれはアウトでしょ、事件じゃないし。
　
　來斗がホッと胸を撫で下ろす、で、笑う。
　私はこんな來斗が羨ましいと思った。真面目だけど、時にはハメを外す。嬉しさを隠さず、素直に生きていると感じる。作戦なんか後から付いて来ればいい。なぜか漠然ばくぜんとそう思う。

「もうすぐポリスステーションだ、顔を隠せよ」

　來斗の口から出た言葉にハッとした、隠す。
　そうだった、私はお尋ね者だった。
　この言い知れない寂しさは何なんだろう。
　今更か、なにをしたって汚点は付いて回る。
　身から出た錆さび、それはもう諦めよう。
　拭ぬぐえる程度のものじゃないのも分かってる。
　でも……。

　私はサングラスとマスクを着けて車を降り、黙って來斗の後ろを付いて行く。
　受付で何やら來斗とオフィサーが言い争いを始めた。規則は時に身内にも厳しいようだ。

「ですので、本人の証明書が必要なんですよ」
　
「俺が構わないと言ってるんだ、さっさと手続きをしろ、責任は俺が負う、それでいいだろ？」
　
「ハァ、そうおっしゃるなら……これにサインを」

　來斗が渋い顔で戻って来た。私は迷惑を掛けてしまっているのだろうか。
　
　來斗が顔をクイッとやって私を呼んだ。後を付いて来いと言わんばかりに先を急ぐ。レッカーで運ばれた車は、建物の裏手に駐めてあるらしい。

「來斗、ごめん、私の……その……」
　
「何がだ？　お、これだ。へぇー、いい車だな」

　私に気を遣わせまいと短い言葉。やっぱり來斗が欲しい、素直な気持ちだ。
　私は來斗の背中にコツンと頭を付けて、今はっきり伝えようと決意した。
　自分の気持ちに素直にならなければ、フレンドの意味がない、そう思った。

「來斗、もし本当に私を嫌いでないなら、友になって私のそばに居てくれないか？」

　來斗の返事が怖い……。

「……俺でいいのか？」
　
「私は來斗がいい、ダメ？」
　
「友達から始めるのもアリか。よろしくキーナ」
　
「本当に？　良いの？　んー、やったー！」

　嬉しさのあまり、來斗の背中に抱き付いた。返事がない、もしかしてと思い正面に回ると、やっぱり固まっていた。面倒くさいのでサングラスとマスク外し、今度は正面から抱き付いてやった。
　免疫力アップのために。

「來斗、よろしくな。フフッ」
　
「…………お前はまた！……クッ！」

　私はしばらくゴロゴロと猫の様に甘えた。何となく嬉しくてそうしたかった。やっと欲しかった物が手に入った子供の様に。
　胸がトクンっと熱くなる……。
　
　來斗はまた顔を真っ赤にして直立不動だったので、怒られる前に解放してやった。
　私は車に乗り、お互いの連絡先を交換してポリスステーションを後にした。