お飾りドールのあぶない日常 〜神の力と仲間は最強です〜

6話 即席の恋人

　久々の我が家。今日はこれで山へ行けると思ったそのとき、タバコが残りわずかだったことに気付く。

　公園の先にタバコ屋の看板を見つける。もうあまり目にすることのない光景に、些か気がはやり、車を停めて公園の中を急ぎ歩いた。

　公園は若者や子供、老人の憩いの場所、緑や土の匂いは私にとっても安らぎの場だ。

「うっ……イタ、イタタッ！　あゝまったく……」

　老婦人が道端に座り込み、足を押さえて苦痛の表情を見せている。
　どうするか、世話を焼くのか無視るのか。たかがタバコ、考えるまでもない。おっとサングラス、強面は心臓に悪い、ポックリは御免だ。

「どうしたお婆ちゃん？　転んだのか？」

「ちょっと膝を悪くしてね。しゃあない、歳には勝てんよ。イタタタッ……」

「私でいいなら送るけど、どうする？」

「いいのかい？　アリャま！　こりゃまた男前だこと！　なら、お願いしちゃおうかね」

　私はお婆ちゃんを背負い立ち上がると、なんともその軽さに驚く。恰あたかも生きた証が削り取られたかのようだ。哀れというには忍びなく、これを切ないというのだろうか。

「それで、家はどこだ？」

「あそこにタバコ屋が見えるだろ？　あれだよ」

「おお、私もタバコ屋へ行く途中だったんだよ。疲れない？　寄り掛かっていいぞ」

「いい男だねえ、後50若きゃ言い寄ってるのにさ」
　
　私はお婆ちゃんの話し方に違和感を覚えた。それが何なのか分からずモヤモヤと残る。

「歳なんか関係ないよ、乙女心は不滅とか、どこかで聞いた覚えがある、だろ？　アハハ！」

「こんなイカした若者もいるんだねぇ、外っツラばかりと思ってたが、どうだい、アタシの恋人になる気はない？　話し相手って意味でさ、ダメかい？」

　まさかのナンパ。まあ、亀の甲より年の功って言うし、何かしらの助言でも頂けるかもしれない。
　いいじゃん、面白い。

「よし乗った。お嬢さん、お名前は？」

「アタシかい？　桜だ」

「桜ちゃんか、私はキーナだ、よろしくな」

「キーナさんか、綺麗な名だよ。また逢いに来てくれるかい？」

「ああ、もちろんだとも。明日また来るとしよう、タバコのついでだ。いいかい？」

「嬉しいねぇ。ああ、待ってる、待ってるよ」

　その後、桜ちゃんをタバコ屋まで送って別れた。意外と薄化粧で綺麗だった、歳のわりにはだ。

　私に初の恋人到来。即席インスタント、カップ麺か。5分も経ってないのでは？
　そんなものなのかもな、出逢いなんて。
　あ、タバコを買うの忘れた……。

　私はまた憩の場でもある静かな山の頂上へ来ていた。その日も山で一夜を過ごす。夜中、野生動物が彷徨うろついて散々だ。
　唯一、食物連鎖の王道を行く賢い奴ら。それに比べて頭でっかちの人間はなんと粗末な輩やからか。
　野生の法則。それを自ら退いた人間達。因果応報、これが人間の法則なのだろう。まあどうでもいいか、もう静かに寝かせてくれ――
　

　翌朝――

　車から降りて背伸びをする。ポケットからタバコを取り出し朝一番の一服。空気もタバコもうまい。
　
　山を降りて朝食を食べにまたファミレスに入った。どうやら喫煙席は空いているようだ。尽かさず珈琲を頼み、メニューにゆっくり目を通す。
すると背後から刺すような視線が……。
　出た、ストーカー直斗。

「おいキーナ、こんな所で何してんだよ」
　
「何って、朝メシ。もう要はないだろ？ 」
　
「お前、兄貴と仲良さげじゃん」
　
「はて、そうだったかなあ？」
　
「そう寂しいこと言うなよ、兄貴は一推しだ」
　
「私はAセットが一推し、直斗は？」
　
「じゃあ、俺もAセットで」

　しばらくして注文した品が運ばれてきた。私は黙々と食べる。直斗は何故か不貞腐れた顔で料理を口に運ぶ。
　いつもながら黙ってはいられないようだ。

「それで、あの後どこへ行ったんだよ」
　
「どこってお前に関係ないだろ、分かったらもう構うな、食ったら消えろ」

　良い奴なのかもしれないが、ウザいものはウザいのだ。

「しばらく一緒って言ったじゃん！」
　
「ウソ吐くんじゃない！」
　
「…………また、探すぞ」
　
「フゥ～、勝手にしな」

　食後のタバコを燻くゆらせながら、珈琲を口に含む。タバコの点滅を見て後少しと、名残惜しくも灰皿に押し付け店を出た。

　直斗が新しい車を見て家まで送れとしつこく迫るので、仕方なく送ってやることにした。
　
　家の近くで車を止めた。すると、兄貴には連絡先を交換して自分には教えてくれないのかと、半べそ状態で動かない。面倒くさいのであまり使わない携帯のアドレスを教えてやった。
　
　直斗は嬉しそうに携帯を握りしめると、車のドアを名残惜しく閉めた。哀愁の背中を向け歩き出す。
　私は尽かさず車の窓から直斗に声を掛けた。

「変なメール送ってきたらネットに掲げるぞー！」
　
「分かってるー！　ありがとな、キーナ！」

　本当に分かっているんだろうか、不安だあ……。
　あれ？　なんで連絡先を交換したって知ってるんだ？　あっ、しまった、やられた……。

　私にカマをかけるとはいい度胸だと、憤慨しながらメーターのそばに置いたタバコで気がついた。
　そういえば、桜ちゃんに逢いに行く約束だ。膝の痛みは良くなったのだろうか、気を取り直してタバコ屋まで車を走らせた。

　大きな屋敷のすぐ横に、小さなタバコ屋がポツンと並ぶ。窓口には人影もなく、そっと中を覗いて声を掛けた。

「すみませーん、誰か居ますかあー？」
　
「ハーイ。いらっしゃい……あっ！」
　
「ん？」
　
「ああー！　あなたは！　探しましたよ！　そりゃもう、ええ、ええ、毎日コンビニ通いで！　ちゃんとお礼ができてなかったからでですねー！」
　
「えっと、誰だっけ？」

　見た覚えはあるような、無いような、まさか私もボケてきたか？

「ですよね、コンビニで痴漢にあった女です。あのあと不意に居なくなってしまったので……」

「ああ！　あの時の。懲りずにコンビニ通いか、礼なんかいらないよ、こっちが困る」
　
　あの肝心なところで役に立たなかったしどろもどろのお嬢さん。このタバコ屋で働いているのか。

「あの時は本当にありがとうございました。あ、タバコですか？」
　
「そうなんだけど、桜さんは居るかな？」
　
「桜さん？　あ、お婆ちゃんのことですかね。まだ仕事から帰ってきてないんですよ」
　
「お婆ちゃん？　君は桜さんのお孫さんなのか？」
　
「はい。お婆ちゃんは仕事があるので私が店番を任されてるんです。お婆ちゃんと知り合いですか？」
　
「えっ、まあね」

　しかしあの歳で仕事とはなあ……膝が悪いのは仕事が原因か。

「明日はいると思いますので、また来て下さい」
　
「うん。あ、そのタバコを1つ頼むよ」
　
「ハイ、ありがとうございます。ではまたー！」

　今日は桜ちゃんに逢えなかった。生存率は低いので、まめにチェックは必要だ。しかし、まさか彼女が桜ちゃんの孫とは、世間は広い様で狭い。

　今日は退散、また顔を出そう――