お飾りドールのあぶない日常 〜神の力と仲間は最強です〜

9話 ゴッドマザー

　ゴッドマザーと対面の時が来た。來斗が私に口を慎めと諭す、立場が違うとでも言いたげな表情だ。
　私の心が騒ついた、私は私だ、誰の指図も受ける気などない、たとえそれが來斗でもだ。

　私達はエレベーターを降りて、長い廊下を歩く。まるで密閉空間の中にいるようにさえ思う。
　窓も部屋もない。ただ長い廊下と壁だけが続く。來斗は一言も話さない、その緊張感がピリピリと伝わってくる。それだけ大物ってことか、やり甲斐はありそうだ。
　
　静まり返った長い廊下の向こうから、何やら小さな物体が爆速して迫って来た。近付くにつれ、それが人間だと分かる。あれは……お婆さん？

「キーナさん！　もう、遅いじゃないか！」
　
「あれ？　桜ちゃんじゃないか！　驚いたなあ、何でここに居るんだ？　膝は大丈夫か？」

「フフッ、まあ話しは部屋に入ってからだ」

　フッと横を見ると、今の状況を把握できないでいる來斗が呆然と立っていた。
　そんな來斗に桜ちゃんが指示を出す。

「來斗、突っ立ってないでドアを開けな」
「あ、はい、分かりました……」

　部屋へ入ると、楕円形の大きなテーブルと、その奥にはまた立派な机と椅子が置かれている。
　隅にソファが2つ対面に設置されていて、桜ちゃんが私に座るよう促す。桜ちゃんは対面に腰掛けた。

「キーナさん、来てくれてありがとう」
　
「なあ、もしかしてゴッドマザーって桜ちゃん？」
　
「アタリ。大袈裟なんだよ、まったくねぇ」

　來斗が訝いぶかしげに私達を観察する。それに何か言いたげだ、まあ当然か。
　
「キーナ、マザーを知ってるのか？」
　
「ああ、私の恋人だよ。なあ、桜ちゃん？」

　桜ちゃんは満面の笑みで応える。

「そうだとも、恋人さ。フフフッ」
　
「はあ？！」

　ある意味、正当な固まり方の來斗。それもそうだ、＂お尋ね者＂がゴッドの恋人ともなれば誰だって驚くだろう。

「來斗、ふたりだけで話がしたい、下で待ってておくれよ、後で呼ぶ」
　
「……分かりました。失礼します」

　來斗が私の顔を見て、なぜか寂しそうな顔で部屋を出て行った。私は何かいけないことを言ったのだろうか。

「ちょっと可哀想だったかねぇ、恋人なんて言ってしまって、ただの話し相手なのにさ……」
　
「なんだ、恋人は解消か？　いいじゃないかどう思われようと、私は構わないよ」
　
「やっぱりいい男・だ・ねえ。あの時は女性だなんて知らずに言い寄ってさ、随分と迷惑かけちゃったね。今も変わらないけど、フフ」
　
「……あ、もしかしてあのおてんばの桜子か？　そうか、そうだ、あの桜子だ！」

　話し方が古風で印象的だったのを覚えてる。これであのとき感じた違和感は解消だ。そうかあのおてんば娘か――

　まだ桜ちゃんが新米ポリスだった頃、犯人逮捕に苦戦していた桜ちゃんに私が手を貸したことがあった。それをきっかけに、私の周りをうろちょろと愉しげに纏まとわり付いていた。
　そのとき私を好きだと言ってくれたが、恋も恋愛も知らない私は何も応えてやれなかった。その後は仕事が忙しくなって逢えずじまいだった。

「なるほど、私と知ってて近づいたんだな。まあ、何か理由があったんだろうけど」
　
「キーナさんが請負人ってのも知ってた。卑怯者だと笑っておくれよ、でも、來斗を守るためなんだ、ごめんよ、申し訳ない……」
　
「來斗を？」
　
「今ね、御家騒動の渦中に來斗がいるんだ、幹部候補の事もあって、來斗の周りに怪しい影がうろついてるんだよ。アタシはもう心配でね……」

　どこかで聞いたような見たようなフレーズだ。あれは確か、私宛ての依頼メールだったか、ボス戦とかってやつ。だとすると、依頼主は桜ちゃんか？

「なあ、私に依頼を頼んだか？」
　
「またアタリ。キーナさんは昔と変わらず綺麗で優しい、きっと不思議な力があるんだね。だからってアタシの気持ちは昔とちっとも変わらない、だからこそキーナさんを選んだんだ」

　桜ちゃんは私の正体に気づいている、それでも私を頼ってくれる。仲間といい、桜ちゃんといい、随分とお人好しな連中が私の回りにいてくれる、なんとも有難いことだ。
　
　それはそれとして、私に依頼を頼むんだ、それなりの覚悟はあるんだろう。相変わらずおてんば娘だよ。誰であれ、私の流儀は変わらない、全て壊す。

「桜ちゃんのことだ、腹は括ってるんだよな？」
　
「ああもちろんさ。來斗さえ守ってくれたらそれで良い。あの子はアタシの宝なんだ、優しい子なんだよ、守ってやらなければならない存在なんだ。ねえキーナさん、引き受けてくれないかい？」
　
「その前に、なぜそんなに來斗を構うんだ？」
　
「來斗はアタシの孫さ、だからあの子にアタシの後を継がせたいんだ、キーナさんは來斗が嫌い？」

　なんと、來斗が桜ちゃんの孫とは、なら直斗もか。確かに來斗を選択したのは間違っていない、一度でも職を離脱した直斗には厳しい現状だ。性格や素質もあるとは思うけどね。

「ちょっと驚いたが、桜ちゃんの頼みだ、良いだろう。ちょうど來斗のところで世話になろうと思ってたんだ、ボディーガードくらいにはなるだろう」
　
「引き受けてくれるんだね？　ありがとう、本当にありがとう！　で、來斗のことは好きかい？」
　
「まあ、こんな私の友達になってくれたんだ、嫌いじゃないさ。あ、ボディーガードは内緒でな」
　
「良かった、來斗をよろしくお願いします」

　とんとん拍子に話が進み、依頼を引き受けることになったが、本当に良かったのか、でもこれで來斗のそばにいる口実ができた。來斗は受け入れてくれるだろうか。

　話しが終わると、桜ちゃんは下で待つ來斗を呼んだ。しばらくふたりは今後の事など難しい話しをしていた。私はそれを黙って遠くで眺める。
　
　これまで桜ちゃんが築き上げてきた物、これから來斗が築き上げる物、同じ物など有りはしないが、プレッシャーとの闘いは避けられないだろう。
　私には関係のない話だけど。まあ、とにかくこれで、ポリスを味方に付ける目標は達成したのではないだろうか。
　
　そうこうして、私と來斗は桜ちゃんを部屋に残して立ち去った。

　私と來斗は長い廊下を無言のまま歩く――
　エレベーターのボタンを押して、ピンッと扉が開くと、私達は対角線上に乗った。
　
　來斗は何を考えているのか、仕事の事、あるいは依頼先が私だという不信感か。
　まあ、別にどう思われようが構わないけど、あからさまに不機嫌な態度はやめてもらいたい。
　ハァ、先が思いやられる……。

　ピンッとエレベーターが駐車場に着いた。私が車へ乗ろうとしたとき、來斗が話をしたいから部屋に来いと言った。私は仕方なく従った――