お飾りドールのあぶない日常 〜神の力と仲間は最強です〜

12話 戦いのアビリティ

　私はステーションを出て、來斗のマンション付近に車を止めた。狙うとすればやはり自宅周辺、既に潜んでいる可能性もある。
　
　車内でマンションを見張っていると、怪しげな黒いサングラスペアが駐車場へ入って行く。
　私は車を降りてタバコを咥え、男達の後を追った。昼間の襲撃はリスクが高い、ならアサシン、もしくは昼夜問わない荒くれハンターか。
　迷ったときは訊くのがいちばんだ。

　私は平静を装い、男達に近づいた――

「悪いがお兄さん、火、持ってるかい？」

「……失せろ」

　なるほど、ハンターにしてはブラックスーツがビジネス的で、おそらくアサシン。

「随分な言い草だねえ、君達はここの住人？　それとも――西か？　東か？」

「……！」

　表情が険しくなった。私が言った言葉の意味を察したようだ。

「お前は……キーナか？」

　こいつ、私をキーナと呼んだ、だとすると、既に私の情報は出回っているってことか……。

「どこからの情報だ」
　
「僕達は仕事を遂行するのみ、キーナさんに恨みはないんですがね」

　恨みはないって、やはりプロのアサシン、先に邪魔者から始末するために刺客を送ってきた――

「私が誰だか分かっての襲撃か」
　
「噂は承知してますよ、オレ達もプロですから、覚悟してくださいね」

　プロなら甘くみないほうが良さそうだ。面白い、私を＂ジョーカー＂と知って向かってくるならこちらも容赦はしない。
　
「リーフ、お喋りはもういい。始めるぞ」

　大男が殴り掛かってきた、なるほどファイターか、私は避けるが相手は手数を増やし尚も攻める。ならばと、体制を低くして相手の膝を蹴り、怯んだ隙に脇腹を殴打、もう一方の手でアゴに掌底しょうていを突き上げた。大男が吹っ飛ぶ――

「グァーッ！　グフッ！ ……」

　男は泡を吹いて昏倒した。見掛け倒しめ。
　
「大人しく寝てろ」
　
　次にリーフだったか、ナイフを取り出し威嚇する。あれはファイティングナイフ、元軍人か。どおりで動きが規則的で無駄がない。
　逆手持ちだ、接近戦ならこちらも能力を使おう。

　＂《硬土塊クロッド》＂

　自分の左腕を硬い土の塊で覆った、いわゆる盾だ。相手が右手のナイフを横から振るう。私は左腕でナイフを受け止め、逃げられないように相手のつま先を踏んで、ガラ空きのボディーに縦拳を一発打ち込んだ。男は白目を剥いて昏倒した。
　
　口ほどにもない、刺客のアビリティってこんなものか……。

「プロが聞いて呆れる――さてどうするか」

　このまま放置しても良いんだが、ポリスに通報されてもお互い迷惑だ。
　私はふたりを担ぎ上げて、マンションの中へと入っていった。エレベーターで屋上まで上がり、鍵を壊して外へ出た。
　ふたりをドサッと置いて呼び掛ける――

「おい、起きろ。生きてんだろ？」
　
「グッ……グフッ、ゲホッ、聞いてないよ……」
　
「グフッ……ああ、オレもだ……」
　
「聞いてない？　何をだ？ 」
　
「キーナさん、強すぎ……ゴホッ……」

　何だそんなことか、まあ私が戦うことはあまりないからな、知らないのも当然だ。
　とにかく話を聞こう――

「起き上がれるか？」
　
「ああ、慣れてるんで平気ですよ」
　
「フーン、話しもできそうだし、さっそくだが、私から殺れって言われたのか？」
　
「お前だけだ。ライトとか言ったか、そいつは知らない。痛っ……」

　來斗を知らない？ 
　どういうことだ。本来の標的は來斗のはずだ、そのために刺客を差し向けたんじゃないのか？

「おいルート、『來兄と共にいるキーナ』って言われたろ？　もう、お前すぐ忘れるなぁ」
　
「そうだったか？　どうでもいい」

　何かが変だ、話しがまったく見えてこない。
　そもそも、來斗をトップに立たせないための陰謀、それが私が現れたことで支障が出てきた。ここまでは多分、間違いない。
　
　ただ合点がいかないのは、來斗を重要視していないという的外れな点。
　邪魔者排除は分かるが、まるで私だけが標的みたいな言い方をする点。
　筋書きを変えてきたんだろうか、私はポリスと何ら関係性を持ち合わせていないというのに。
　
　ポリスかぁ、私とポリス、ポリスのトップ、桜ちゃん……ああ、なるほどな、何となく解ったかも。

「なあ、お前らの依頼人って、東の奴だろ？」
　
「答える義務はありませんね」
　
「うーん、でもさぁ、誤解ってこともあるだろ？」
　
「誤解とは？」
　
「――お前達はどこまで知ってんの？」
　
「さあね、殺るなら早くしてくださいよ」

　プロとしての覚悟はあるんだな。おそらく帰したところで制裁の餌食になるだけだ……逃すか。

「まあいい、休んだらどこへでも行け。あ、顔は覚えさせてもらうよ」

　私は相手のサングラスを外して品定めを始めた。
　標準の男リーフは、愛くるしい瞳と巻き毛が可愛らしい、若い女子にモテそうなアイドル系。
　大男のルートは意外と端正な顔立ち、切れ長の鋭い目に短髪のシルバーヘアが特徴的だ。どちらも選ぶ業界を間違えてるぞ、もったいない。

「せっかく良い顔してんのに、もったいないなあ。まだ若いんだ、早く違う居場所を探せよ」
　
「よ、余計なお世話だ……」
　
「じゃ、顔も覚えたし、もう私に関わるな、次は容赦しないぞ、早く逃げろよ」

　私はふたりの頭をクシャクシャっと撫でて、軽く手を振って屋上から退散した。

　東側のことなら桜ちゃんに聞いたほうが早いだろう。桜ちゃんはタバコ屋にいるだろうか――
　

　私は車に乗り込みタバコ屋へと向かった。着いてみると、黒い車で道路は埋め尽くされている。いったい何事だ。
　警備のオフィサーに囲まれて、桜ちゃんともうひとり、白髪の背の高い男も乗り込んだ。

　桜ちゃん達を乗せた車を中程に挟み、車は次々と走り出した。私も後に続こうとしたとき、助手席側の窓を誰かが叩いた。見ると直斗が自分を乗せろと助手席に向かって指を差す。
　仕方がないのでドアを開けた。そういえば直斗も身内のひとりだったと、今更ながら気づく。

「よっ。キーナの車を見掛けたんでね、こっちのがいいに決まってる。後を付いて行くんだろ？」
　
「ああ、早く乗れ、お前ひとりか？」
　
「兄貴はステーションにいる。気になる？」
　
「バーカ、好都合だ。資料を読み損ねてね、マザーに聞こうと思って来たんだよ」
　
「ああ聞いた、婆ちゃんから依頼されたんだって？ 何が知りたい、西側の事か？」
　
「お前、知ってるのか？　なら追跡は中止だ。私に話しを聞かせてくれ、ファミレスでいいよな？」
　
「おお、ファミレス上等！　さ、早く行こ！」

　ということで、直斗と一緒にいつものファミレスへ向かった。車を駐車場に止めて店に入る。
　丁度ティータイム時で結構混んでる。喫煙席を選びたいがどうだろう。そこへいつものパートのおばちゃんがやってきた。

「いらっしゃいませ。さ、どうぞご案内します」
　
「えっ？　でも……」
　
「常連さん上等。いつもありがとうございます！」
　
「キーナってスゲー！　おばちゃんも最高！」
　
「お前うるさい、名前を呼ぶな！」

　私達はご好意に甘えて喫煙席をゲットした。お礼に沢山の品を頼んだ。一通り揃ったところで、私はおばちゃんにお礼を言った。

「おばちゃんありがとう、助かったよ」
　
「とんでもない。キーナさんまた来てくださいね」
　
「う、うん。ハハ……」

　直斗のバカ、名前を覚えられてしまったぞ。まあいいか、喫煙所は有効活用しますんで。

　さてと、密談の始まりだ――