お飾りドールのあぶない日常 〜神の力と仲間は最強です〜

13話 お人好し

　さて本題だ。直斗は身内、來斗には知り得ない情報もあるだろう。ただ復職したばかりだ、この件に関わっているだろうか――

「直斗、お前は今回の件に絡んでるのか？」
　
「まあ一応は。オレは内部の事を調べてる、単独だけどな。ま、そっちのが気が楽っちゃあ楽だ」
　
「そうか。以前はどこの部署に居たんだ？」
　
「殺人課。色々と疑問を持って辞めちまった、闇が犇ひしめき合って、挫折ってヤツさ……」

　そういえば、世の中には3Kって言われている作業があると聞いた。キツい、汚い、危険。正に殺人課の代名詞だ。直斗なりに葛藤はあったんだろう、第三者の私が口を挟む問題じゃない。

「ごめん、悪いこと聞いたな」
　
「おっ、キーナが気遣ってくれるとは珍しい。嵐でも来るんじゃないか？　アハハ！」
　
「フッ、かもな。まあ、せいぜいマザーと來斗の役に立ってやりなよ」
　
「そう言うキーナは婆ちゃんのため？　それとも兄貴のためか？」

　依頼に好き嫌いは関係ない、当たり前のことだ。

「仕事意外に何があるんだよ、誰がどうとか関係ない。ほら、せっかくの料理が冷めるよ」
　
「ならオレもそうする。変な神経使わずに済む」
　
「そうだな、頑張れ直斗くん。ククッ！」
　
「……キーナ、オレがなんでお前に引っ付いてたか、分かるか？」
　
「えっ？　さぁな、どうせ暇つぶしだろ」
　
「そのツンっとした感じと、今みたいな優しさがオレにとっての憧れなんだよ。仕事をする上でさ」

　また気持ち悪いことを言い出した。憧れなんて真っ当に生きてる相手にするものだ、私は論外だよ。
　
「気持ち悪いなあ、お前には兄貴がいるだろ」
　
「確かにな、でもそれ以外はまったくの素人」
　
「素人って、何が？」
　
「……まさか、気付いてない？」
　
「だから何のことだよ、いいか、憧れやらなんやらと勝手に押し付けるな、不愉快だ」

　ここで來斗を出してくる意味が私には分からない。きっと直斗の頭の中にも落し穴があるに違いない、おそらく蟻地獄的な――絶対。

「兄貴は完璧に近い男だ。ルックスも頭も良い、しかも堅物で一途。オレの言いたいこと分かる？」
　
「さっきからしつこいぞ、それより仕事の話しだ」
　
「キーナ、もっと他の事にも目を向けろよ。聞いたぜ、婆ちゃんが恋人だって、違うだろ。兄貴が他人と住むなんてあり得ないんだ、それなのにキーナと一緒に暮らしてる、もう分かるだろ？」

　來斗はフレンドだ、それ以上でもそれ以下でもない。一度勘違いをしたこともあったけど、來斗にとって私は恋愛対象外なんだ、それだけだ。

「私はただのボディーガードだ、この件が済めば退散する。そういえばこっち側の人間とかほざいてたな、お前らに私の何が分かる、これ以上構うな」
　
「キーナ……」
　
「あっ、ごめん……來斗は関係ない、いいな」
　
「それじゃあ兄貴はどうなるんだよ！」
　
「仕事の話しをしないなら私は帰る。じゃあな」

　思わず席を立つ、私は何にイラついているのか。ブツブツと独り言を言いながら車に乗り込み、当てもなく走り続けた。
　いつしか日は暮れ始め、気がつくとフリーウェイを走っていた。

　ふと、バックミラーに映る車がずっと後ろを付いてくるのに気づく。左右にも付かず離れずの車が並走する。おそらくハンターだ。
　私はスピードを上げ、一般車を避けながら逃げた。しかしハンターは容赦なく追いかけて来る。
　
　私はパーキングエリアへ入った。逃げ道はないが一般車を避けることはできる。
　車を止めて外へ出た。能力を使えばある程度の被害は避けられると思った。

　私の行く手をハンターが遮さえぎる――

「お前らしつこいんだよ」

　ニヤついた顔の男が一歩前へ出た。

「へっ、オレらも生活が掛かってんだ、悪い様にはしねぇ、そろそろ諦めな」
　
「お前がハンターのボスか？」
　
「冗談じゃねぇ、オレはこの辺りを仕切るリーダーのマイクだ。悪いがこっちは本気だぜ」

　雇われハンターか。生活が掛かってるとは、また大層な理由だ、いったい誰の差金か――

「そうか、まあ、相手はしてやるよ」
　
「お前ら、捕まえろ！」

　リーダーの合図と共に、ハンター達が一斉に襲い掛かって来た。相手は多数、しかも武器持ちだ。
　先ずは武器を持つ男達の手を封じ込める――

＂《クレイ・フェター》＂

　粘土質の重い土で手を拘束した。その隙に男達の足を払い、倒れたところでボディーに一発ずつ喰らわす。残るは何人だと油断した時、低い銃声音と共に私の腕を銃弾が擦った。車の陰から赤いポインターが見える、サイレンサーか。
　「パンッ！」と乾いた銃声が後ろから聞こえた。だが私には当たっていない、呻き声が前から聞こえる、と同時にハンターの銃が吹っ飛んだ。振り返ると來斗が銃を構え悠然と立っていた。

「キーナ大丈夫か！　まだジッとしてろ！」

　そこへオフィサー達が一斉に駆け寄り、ハンター達を取り押さえた。そんな中、後ろから來斗が心配そうにで私の顔を覗く。

「危なっかしい奴だ、油断したか？」
　
「キーナ血がっ！」

　來斗の横で直斗が叫ぶ。なぜ彼らがここに居るんだ、もしかして、直斗が跡を追って来たのか――

「直斗、お前……」
　
「あの程度でオレが引き退るわけないだろ。ただ心配だったからさ、兄貴を呼んで正解だったな」
　
「先ずは傷の手当てだ。俺達の部屋へ帰るぞ」

　このシチュエーションは物語で言う感動のシーンなんだろうが、ボディーガードが助けられた事のほうが、情けないシーンでしかない。
　だがこれで当分の間、ハンターから追われることもないだろう。ポリスの活躍がかなり大きいが、それも仕方ない。

　それよりも、直斗の言ったことを思い出すと、妙に照れ臭くて恥ずかしい。慕われているとは思っていなかったから、余計に來斗を意識してしまう。
　ちょっと悔しい気もするが、この際と、直斗を連れ出してこっそり訊いてみることにした。

『お前が変なこと言うから意識しちゃうじゃないか……そ、そのう、來斗は私を好きなのか？』
　
『おっと、煽った甲斐があったな。そうだよ、兄貴はキーナが好き。素直になれよ、頑張れキーナ』
　
『……頑張るって、何をどう？』
　
『何って、ニッコリ笑って好きって言えばいいんだよ。後は兄貴に任せればいい、それだけだ』
　
『…………なあ直斗、來斗はこんな私を受け入れてくれるだろうか』
　
『ハァ、言ったろ？　堅物で一途だって。兄貴はキーナしか受け入れないよ、心配すんなって』

　そこへ來斗が乱入――

「おい、何をしゃがんでコソコソ話してるんだ？」

　直斗は目を泳がせながら言い訳を探す――
　
「あっ……えっと、ここからならオレん家のほうが近いかな～って話しをね？」

　來斗はムッとした表情で直斗に言う。

「直斗、キーナに構うなと言ったはずだ。キーナは俺が面倒を見る、お前はもう帰れ、分かったな」
　
「へいへい。じゃあキーナ、お大事に～」

　お人好しで優しい直斗はそう言って、警察車両に乗って帰っていった。
　來斗は気まずそうにしている私の手を握り、問答無用で歩き出した。
　顔が熱くなるのを感じる、鼓動がうるさい、これから私はどうすれば――