狂気が微笑む場所

第4章

マイクは冷たい金属のドアに額を押しつけ、その冷たさが肌に食い込むのを感じていた。
闇に沈んだアパートは、まるで彼の中の混沌を映し出しているようだった。
呼吸は乱れ、全身が震える。視線を落とすと、その現実が容赦なく彼を押し潰した。

「……クソ…」
かすれた声で、ほとんど息のように言葉が漏れる。

彼の手は無意識に動き、ユキが自分に与えた影響の生々しい証拠に触れる。
背筋を駆け上がる激しい戦慄、小さな喘ぎ声が喉の奥で詰まった。
ユキの鋭い視線、圧迫するような存在感が、鮮明すぎるほど頭に浮かび上がる。
まるで、そこに肉体ごと立っているかのように。

マイクの手は止まらない。
心のどこかが「やめろ」と叫んでいるのに、否定したくてたまらないのに。
だが、裏切り者のような身体は、心が恐れるものを求めてやまない。

――「欲しいんだろう、刑事？」

その声は頭の中のはずなのに、ユキの唇が耳元をかすめているかのように、熱を帯びて響く。

マイクの全身が大きく震える。
「…ち、違…」
その言葉は途切れ、かすれ、押し殺した喘ぎと一緒に漏れた。

――「お前の目を見ればわかる、刑事…　そこに燃える欲望が見える」

動きは早まり、必死になっていく。
「…ちが…　ちが…　ちが…」
荒い息と一緒にその呟きがこぼれ、現実の輪郭がゆがんでいく。

膝が崩れ落ちる。
マイクはその場に崩れ、熱が自分の手に広がるのを感じながら、ユキの声が頭の奥で何度も焼き付くように響き続けていた。

その間、廊下の向こう側で、美しい女性はユキと向き合っていた。ユキは怒りに満ちた目で彼女を見つめていた。

「何の用ですか？」ユキの声は荒く出た、怒りで満たされて、いつもの穏やかで氷のような調子との際立った対比。

「展示会が近づいているのを忘れたのですか。あなたの作品がメインアトラクションです。あと1週間半しかありません、ユキ、そしてあなたはまだ私に何も渡していません」彼女は冷静さを保とうとしたが、声に軽い震えがあった、まるで危険な領域に足を踏み入れたことを知っているかのように。

「私はインスピレーションを探していました」ユキは唸った。「そしてあなたはそれを去らせたのです！」

彼の声の激しさはほぼ暴力的で、彼の存在は圧迫的になった。女性は本能的に一歩後退した、まるで危険が彼女の目の前で形を取ったかのように。

「ここから出て行った男性のことですか？ただ彼を呼び戻せばいいでしょう。」

ユキは低く、皮肉的で...危険な笑いを漏らした。

彼は獲物を囲む捕食者のようにゆっくりと近づき始めた。

「彼と築いていたものにはもう雰囲気がありません」彼の声は乾いていて、視線は割れたガラスのように鋭かった。「しかし私は別のものを創造できます...あなたと。」

女性は彼が近づくにつれて身を縮め、恐怖がすべての筋肉、すべての神経を支配するのを感じた。

そして、原始的な生存本能に導かれて、彼女は踵を返して走り去った。

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ユキの視線は逃げる女性を追わなかった。

廊下の向こう側のドアに固定されていた。

顎が固まり、呼吸は制御されていた。穏やかで冷たい姿勢が再び完璧にフィットしたマスクのようにその場所に戻った。

彼はドアをしっかりと閉めた、心の中では静脈に燃え続ける怒りを発散する方法のアイデアが沸騰していた。

彼はオフィスに直行し、ノートパソコンの前で止まった。画面にはいくつかのファイルが開かれていた——間取り図、写真、細心に整理された文書。

正確なクリックで、彼は二番目のタブを開いた：マイクのアパートからのライブ配信。

彼はカメラを一つずつ切り替えて、正しい部屋を見つけるまで。

「見つけた...」彼は唇に踊る肉食的な笑顔でつぶやいた。

画面では、マイクがバスルームにいた。

ユキは数秒間観察した後、視線を逸らし、他の画面のファイルに戻った。ほんの一瞬。尊敬——それとも制御だろうか？——がまだ彼の行動のいくつかを支配していた。

彼の指はキーボードの上で踊り、新しいファイルにアクセスした。計画。スケジュール。次の「作品」。

「遊びましょう、刑事ミラー」彼は画面に向かって囁き、目は暗い期待で輝いていた。

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翌朝、一秒たりとも休息できずに、マイクはユキとの前夜のことを執拗に思い返しながら仕事の準備をした。

マイクが机にほとんど着く前に、スミスがパトカーのキーを彼の方向に投げた。

「行くぞ！時間を無駄にしている暇はない、また死体が見つかった」スミスはマイクを見ることもなく言った。

マイクはパートナーについて行き、犯行現場に到着した：ナイトクラブの裏の路地。二つの死体、女性が座って腕の中に若い男性がいた。両方とも目が金の糸で縫われていた。違い：女性は喉を切られ、若い男性は頭に銃弾を受けていた。

若い男性の下に、紙が注意深く置かれていた。マイクはそれを取った：

*「絶対的な沈黙の中の母親と彼女の死んだ息子...あなたはこの感情を理解していますね...刑事ミラー？」*

マイクは凍りついた。そのシーンは、メモと組み合わさって、彼が確実に思い出したくない記憶を呼び起こした。

スミスは彼の手からメモをひったくり、震えて反応せず、二つの死体を固く見つめているマイクを見た。

「これは何を意味するんだ？」スミスは尋ねた。「サイコパスはお前を知っているのか？」

マイクは沈黙したままだった。

「くそ、ミラー...何か言え！」スミスは主張し、マイクを揺さぶって現実に戻そうとした。

「分からない！」マイクは叫んで答え、離れた。

しかしマイクは、殺人者が彼について知っていることをよく知っていた——実質的に誰も知らないこと、マイクが誰にも知られたくないこと。

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警察署に戻って、まだショック状態のマイクは署長のオフィスに呼ばれた。

「スミスが犯行現場で何が起こったかを話してくれた」署長オブライエンは心配そうにマイクを見た。

マイクは入ってから、空虚な視線で床だけを見つめていた。体はそこにあったが、心は遠く、過去に迷い込んでいた。

「あなたがこの署にいてもう3年近くになるが、適切な休息をほとんど取っていない」オブライエンは穏やかな調子で続けた。「数日休暇を取ったらどうだ？家族を訪問し、美しい場所へ行き、犯罪から離れて...あなたのような感情を持っているとき、私は娘たちの近くにいるのが好きだ。子供たちは素晴らしい。」

なぜか分からないが、ユキのイメージがマイクの心に浮かび、スミスがオフィスに飛び込んできたときに思考が中断された。

「サイコパスがあなたに電話をかけています」スミスは怒って言い、顔をゆがめて怒りで赤くなっていた。

マイクは机に走り、震える手で電話を取った。

「刑事ミラー...」マイクの声はほとんど囁きで出た。

「また会いましたね、刑事」同じロボット的な声が向こう側から響いた。「もう私が恋しかったですか？」

警察署の全員が止まってマイクを見た。通話はスピーカーホンになっていた。

「何が望みですか？」マイクは毅然としているように見せようとしたが、声は軽く震えていた。

「私はあなたが欲しい、刑事ミラー。あなたと遊びたい。」

マイクは固唾を飲んだ。彼の机のコンピューター画面に倉庫の男性の画像が表示された——明らかに生きていて、ワイヤーで椅子に縛られていた。

オオカミのマスクをつけた男の姿が現れ、囚人に向かってゆっくりと歩き、まだ生きている被害者の目を金の糸で縫い始めた。

叫び声が電話を通して響いた。

沈黙。

「刑事ミラー、私を見つけるのに48時間あります、さもなければこのゴミは死にます。」

通話は終了した。警察署のすべての画面に縛られた男性の画像が表示され、コーナーにタイマーがあった。

「誰か通話を追跡できたか？」オブライエンが明らかに苛立って叫んだ。

マイクがコンピューターに近づこうとしたとき、オブライエンが叫んだ：

「お前は家に帰れ！」

「しかし、署長...」

「だめだ、ミラー！今すぐ家に帰れという命令を出している。」

「しかし、署長、もし私が事件を離れて殺人者が被害者を殺したら？」

「このサイコパスが最も欲しがっているのはお前で、我々はそれを与えるつもりはない」オブライエンは議論の余地なく言った。

ミラーは荷物をまとめて家に帰り、神と世界を呪った。彼はソファに崩れ落ち、空虚を見つめた。

個人の電話が彼を現実に引き戻した。

「もしもし...」ミラーの声は彼の不満を明確にしていた。

「何が起こった、ミラー？」マクフライは心配していた。

「事件から外されました。」

沈黙。

「分かった...今頭を失うことはない」マクフライはミラーを落ち着かせようとした。「別の理由で電話した。」

「今度は何が起こったのですか？」マイクの声は落胆で重かった。

「あなたは知りたくなかったが、私は好奇心を持ってあなたの隣人について調べた。」

「何を発見したのですか？」マイクの声に小さな活気の火花が現れた。

「11歳のとき、彼の家族全員が残忍に殺され、彼は唯一の生存者でした。彼は『三つのマリア』と呼ばれる孤児院で3年間生活し、それは...」

「三つのマリア？」マイクはマクフライを遮った。「ユキはパラダイス・ビレッジで生まれたのですか？」

「はい、あなたと同じ都市ですね？」

「その孤児院を知っています。火災が起こって全員が死にました。」

「一人が生き残った」マクフライは皮肉っぽく言った。「ユキ・モリモトは火災の時に図書館にいたとされている。」

「証拠はありますか？」マクフライが答える前に、マイクはすでに結論づけた：「いいえ、証拠はないでしょう...その日、街全体がシステムダウンして、何も機能していなかったことを覚えています。」

「その後、彼はアルバイトを得て、勉強を終え、美術大学を卒業し、あなたが今知っている青年になった。」

「これは...」

「まだ終わっていません。まだ言及していない興味深いことがあります。」

「あなたがすでに話したことより興味深いことがありますか？」

「孤児院での出来事の後、彼は別の孤児院に送られるべきでしたが、仕事を得て、未成年でありながら一人で生活していました。」

「分かりました、それの何がそんなに興味深いのですか？」

「その期間に彼がどこに住んでいたか知っていますか？太鼓を鳴らしてください」マクフライは皮肉っぽく言った。「彼はトワイライト・シティに住んでいました。」

圧倒的な沈黙が支配した。

「そして別の詳細があります。」

「くそ、テオ、あと何個のことを私に投げつけるつもりですか？」マイクは再び遮った。

「落ち着いて、少年。これがあなたの脳を爆発させる最後の情報になることを約束する」マクフライは興奮して言った。「彼はサクラ大学で美術を専攻して卒業している。」

「何と言ったらいいか分からない...」マイクは完全にショック状態だった。

「何も確認していないが、これは非常に奇妙だ。彼はあなたと同じ都市で生まれ、同じ都市に引っ越し、同じ大学を卒業した。」

会話はマイクのコンピューター画面にメッセージが表示されたときに中断された：

*「あなたは正しい道を歩んでいます、愛する人...きっと多くの質問があることでしょう、そしてもしあなたが私に会いに来てくれれば、すべてに答えます。」*

メッセージのすぐ下にはマイクの故郷の場所があった。