妹に婚約者を奪われて婚約破棄された上に、竜の生贄として捧げられることになりました。でも何故か守護竜に大切にされているようです

14.王宮に守護竜様と向かう事になりました

　昨夜の騒ぎの翌日。
　私はラフィーネから、再度、通信を受け取りました。

「はあ。ダメーナ子爵家の取り潰しですか……」

　彼女が言うには、今回の騒動の責任を追求され、ダメーナ子爵家がお家取り潰しの憂き目に遭っているとのことでした。

『ダメーナ子爵家の行いを明らかにするため。こんなこと頼める立場ではないんだけど、イリスちゃんにも何があったのか証言して欲しいんです』

　そんなラフィーネの言葉。

　正直なところ、もう関わりたくもないという気持ちもありました。
　それでも自分は、この件に無関係という訳ではないでしょう。
　私は王宮に向かうことを決意しました。

「アルペジオ様。私、王宮に行ってきます」
「いきなり、どういうことだ？」

　彼に問われ、私はラフィーネから王宮に来るようにと言われたことを伝えます。
　
「そのような場所――イリス嬢だけを行かせてなるものか」

　アルペジオは付いてくると言って聞きませんでした。
　そうして私は、守護竜と共に王宮に戻ることになったのです。



◆◇◆◇◆

　王宮の謁見の間には、国王陛下と宰相、そして大臣たちが勢ぞろいしていました。
　そんな状況で、両親が居心地悪そうに小さくなっていました。
　機嫌が悪そうな妹も一緒なようです。

「私の祈りは、たしかに守護竜に届くものでした。そんな言いがかりを付けられるなんて、はなはだ不愉快です」
「もうじき全て分かるわよ」

　ティアナのそばには、ラフィーネが居ました。
　なにやら言い争っているようです。


「お姉さま、その男は誰ですか？　このような場に無関係の方を呼ぶなんて、随分と常識外れなことをなさるのですね」

　やがてティアナがこちらに気づき、意地悪く微笑みながら、そんなことを言います。
　ラフィーネが止めようとするも、間に合わない――そんな最悪の早業でした。


「ティアナ、口を慎みなさい。この方は守護竜の人化した姿。ある意味、誰よりもこの場に相応しい方よ」
「な、なにをそんな馬鹿なこと……！」

　ティアナは何やら反論しようとしていましたが、

「――ッ！」

　アルペジオがひと睨みすると、声を失ったように黙り込みました。
　竜の威圧――その覇気を受けて、なお逆らえる者など居ません。

　アルペジオ様はつかつかと城の窓を開けると――


「竜の息吹！」

　空に吸い込まれていく力強い光。
　それは人々を怯えさせてきた竜の怒り――竜の息吹にほかなりませんでした。


「まだ我が守護竜であることに、疑問を挟むものは居るか？」
　
　アルペジオはそう言いながら、あたりを見渡します。

「あ、アルペジオ様！　強引すぎます！」
「すまない。だかあの女を前にすると、冷静で居られなくてな。これもイリス嬢を守るためだ……」

　咎めるような私に、アルペジオは申し訳なさそうに答えました。

　守護竜が人化して、王宮を訪れたらしい。
　しかもどうやら、生贄として送り込んだ人間と友好関係を築いているらしい。
　信じられないものを見るような目が、私たちに向けられました。

　

「これより聖女ティアナから話を聞き、何が起きたかをすべて公正に判断させてもらおう」

　やがて気を取り直したように、国王陛下がそう宣言しました。