義妹に婚約者を奪われて国外追放された聖女は、国を守護する神獣様に溺愛されて幸せになる

アトハ

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開拓村

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　私が送り込まれたのは、辺境にある開拓村。
　罪人が流れつく流刑地だった。

「これは……。ひどい有り様ですね」

　まさしく荒れ果てた不毛の地。
　人々は暗い顔で、畑を耕していました。
　土地が死んでおり、作物の実りもなく苦しんでいる様子。
　おまけに結界も薄く、現れたモンスターに自力で対処する必要がありそうだ。

　今まで王宮でぬくぬくと育ってきた貴族令嬢には、あまりにも過酷な地。
　大方、イディル王子とスールは、私がここで野垂れ死ぬと思ったのだろうが……

＊＊＊

「狩りの時間じゃああああ！」

　開拓村で暮らしはじめて１週間後。
　私は、すっかり辺境での暮らしに馴染みきっていた。
　ちなみに王宮に慣れるまでは、丸一年かかった。
　やっぱり私はこちらの方が性に合っているらしい。

　そう。私もスールも、元はと言えばただの田舎娘。
　おまけに私は、故郷では山にこもってサバイバル生活を楽しんでいた田舎娘だ。
　王宮で慣れぬダンスに興じるより、野山を駆け回っている方が１００倍楽しい。

「エリーゼ！　そっちに行ったぞ！」

　私の目の前には、まっとうな貴族令嬢なら悲鳴を上げそうな牛型モンスター。
　凶悪そうな角を構えてまっすぐこちらに突っ込んでくるが、私の目には美味しそうなお肉にしか見えない。

「おまかせを……！　セイントプリズン！」

　私とて一応は聖女だ。
　この程度のモンスターは、相手にもならない。
　私の魔法を受けて、牛型モンスターはバタリと倒れた。

「何度見てもエリーゼちゃんの魔法は凄まじいな！」
「さぞ名のある術者なんだろうな！　それなのに、こんなところに送り込まれるなんて……。いったい何をしでかしたんだい？」

「だから聖女だったって、何度も言ってるじゃないですか！」
「はっはっはっ。聖女様といえば、吹けば飛ぶような華奢な少女だって話じゃないか。『晩飯じゃああああ！』ってモンスターに飛びかかるエリーゼが名乗るには、ちょ～っとばかし無理があるんじゃないか？」

　別段隠すことでも無い。
　正直に「私が聖女なんですよう！」と主張したが、まるで受け入れられる様子がない。……解せぬ。

「今までならビーストボアが相手なら、犠牲者を覚悟するほどだった。それを、こんなにアッサリと倒せるようなるとはなあ──」
「みなさんがうまくこちらに誘導して下さったおかげですよ！」

「可憐な嬢ちゃんにモンスターを押し付けるなんて、普通だったら許されない行為だとは思うんだが……」
「まあエリーゼちゃんは例外だろ。可憐な女の子は、モンスターを一撃で仕留めたりはしねからな」
「ははっ。違いねえ」

　随分と失礼な会話だ。
　まあ下手に距離を取られるより、この距離感が心地よいのだけど。

「こう見えて私、元・聖女ですからね！　その程度の相手なら、じゃんじゃん任せてください！」
「はっはっは、まだ言うか。こんな辺境に流されて目を輝かせるようなたくましい女が、可憐な聖女様である訳あるか！」

　聖女というイメージが独り歩きして、すっかり色々な人を騙しているみたいですね。
　……残念ながら中身、私なんですけどね。

「それでは畑の方で、豊作の祈りを捧げてきますね。ああ、新鮮でみずみずしい果物の美味しさたるや！　来年の収穫が、今から待ち遠しいです！」
「ま～たそんなに無茶をして。魔力はもうすっからかんだろう？」

「薬を飲めばへっちゃらです！」

「それは大丈夫って言わないんだ。いいから今日はもう休め！」
「まったく、油断もすきもあったもんじゃない。エリーゼは気を抜くと、ぶっ倒れるまで魔法を使っちまうんだからな」

　王宮で聖女として働いていた日々を思えば、まだまだ楽勝なんですけどね？
　過保護な村の住人たちは「いいからもう休め！」と私を食事処に連れていく。

　むう。まだまだ信頼には程遠いということか。
　開拓村の人に認められるまでは、まだまだ時間がかかりそうだ。
　もっと頑張らないと……私は内心で、えいえいおー！　と気合を入れるのだった。

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