え、宮廷【結界師】として国を守ってきたのにお払い箱ですか！？ 〜結界が破られ国が崩壊しそうだから戻って来いと言われても『今さらもう遅い』～

8. ようこそ、エルフの里へ！

「はっはっは、アリーシャは面白いことを言うな？
　いくらエリーゼ王女がアホだと言っても、まさか聖女の力を過信して、近衛隊だけを連れてモンスターの鎮圧に向かうなんて……そんなバカなことするはずが――」

　ないよな、流石にな……？
　聖女の力を役に立てたいなら、まずは訓練に打ち込むべきだ。そして、そもそも王女の役割はそこじゃない。築いたコネを使って、一刻もはやく次の結界師を探すべきだ。

　エルフの里への移動には、馬車を使うことにした。
　一緒に国外に避難する国民の中には、運送屋を営む者がいたのだ。大人数での移動となったが、快く良く受け入れてくれた。


「旦那さまがあれだけ言っても、まるで聞く耳を持たなかったんですよ？　危機感も何もなかったんじゃないですか？」
「師匠の忠告を聞かなかった報いです」
「案外、手柄を立てるちょうどよいチャンス！　……ぐらいにしか、思ってなかったんとちゃう？」
　
　アリーシャとティファニアは、いまだにぷんすかと怒っていた。面と向かってバカにされたときは髄分と腹が立ったもんだが、今となってはすこぶるどうでも良かった。
　これから行く場所に、興味が移ろっていたのだ。


「あれがエルフの里か？」
「はい、旦那様！」

　ティファニアが、嬉しそうに俺の腕にからみつく。

「さすがは旦那さまです！
　一族に伝わる秘術・隠匿結界も、あっさりと見破ってしまったのですね」

　秘術だと？　バレバレすぎて、ほんとうに隠す気があるか疑ったぞ。

「受け入れ準備のせいで、忙しくてメンテナンスが追いついてないのか？　それなら、悪いことをした……。お詫びと言ってはなんだが、結界の修繕は手伝うぞ？」
「秘術は万全の状態なのですが……。
　いいえ、なんでもありません！　いずれはエルフを束ねる身です。世界一の結界術、近くで見て勉強させてもらいます！」

　また大げさなことを。でも、そう言われて悪い気はしない。
　ティファニアは、俺に気を遣わせないようにそんな言い方をしてみせたのだろう。どこかのアホ王女に爪の垢を煎じて飲ませたい。


「ティファニア！　離れてください、師匠のことは渡しませんよ！？」
「いやです！　あなたこそ、ずっと旦那様を独占してきたじゃないですか。夫婦が腕を組んで、なにが悪いっていうんですか！」

　ぷくっ～っと膨れるティファニアは、見た目も相まって幼い少女にしか見えない。エルフの中では最年少に近くても、俺よりは年上なんだよな……。

「ふっ、夫婦！？」
「そうです！　私と旦那様は、将来を誓いあった仲なんですよ！」

　まったくもって記憶にないんだが？

　ドヤ顔のティファニアに対抗するように、アリーシャは無言で俺の腕を引っ張る。ティファニアがひっついていない方の腕を。
　対抗するように、ティファニアも俺の腕を全力で引っ張り――

　なんだなんだ、なにが起きてるんだ？
　目を白黒させる俺に、

「リット様、たまには私たちの村にも様子を見に来てくださいね！」
「ウチはまだ、あんたのこと諦めたわけやないからな！」

　リーシアたちが、ぶんぶんと腕を振りながらそんなことを言った。そんなに念押ししないでも、ちゃんと結界を点検するために定期的に向かうつもりだ。安心してほしい。
　そんなことを考える俺を見て、ティファニアがべーっと舌を出した。

　そんな他愛のない話を続けて、ついにエルフの里に到着する。
　


「旦那さま。ようこそ、エルフの里へ！」
　
　とてとてと走って行ったティファニアは、ぱっと振り返り天真爛漫な笑みを浮かべる。あまりの無邪気さに、思わずこちらまで釣られて笑顔になってしまう笑み――思わず見惚れてしまった。

　ツンツンと面白くなさそうなアリーシャに脇をつつかれ、ようやく我に返る。


「ティファニア、これからよろしくな」
「はい。ふつつかものですが、よろしくお願いします！」

　ティファニアはペコリと頭を下げた。
　これからはじまるエルフの里での日々を祝福するように、太陽がさんさんと降り注いでいた。