小役人のススメ -官僚のタマゴと魔王による強国造り物語-

6．新派閥旗揚げ編

閑話 アリアの引き止め大作戦 その1

　まずい。本当にまずいわ。

　アルフ君。今度は本気で参謀職を辞任するつもりみたい。

　前回は、辞任すると突然言われて頭が真っ白になってしまった。
　
　その場の勢いで、5歳も年下の少年に必死に組み付いて、皇族としてのプライドもかなぐり捨てた。私は、泣きわめいて、拝み倒して、アルフ君から呆れられてしまった。

　その時、彼は、私のことを痛いものをみるような目つきでみていたわ。でも、それでもやさしい彼は、ため息をつきながら、半年間任期を延長してくれた。粘ったかいがあるというものだわ。

　今回は、きっと同じ手は通じない。

　「ゲファルナ卿！！」

　私は、兄様に威嚇されて震えていた際、手をおもいっきり振って、大きな声で彼に助けを求めた。

　この名前の響きだけで、大っ嫌いな兄様やウルフォン公爵は及び腰になるの。

　先日、アリア派が、引き抜き工作をしかけていた第一王子派の貴族のパーティーで、不運にも、ばったり兄様に居合わせてしまった。兄様からは、「余計なことはせずに、せいぜい、うずくまって震えていろ！」と小声で脅しをかけられたの。私は、兄様が昔から、とてもとても怖くて、下を向いて何も言い返せなかった。傍にいた側近たちも不安そうな顔になったわ。

　なんとかしなきゃ！

　と勇気を出して顔をあげたら、その時、アルフ君、いえ、ゲファルナ卿の姿を遠くに認め、私が急いで大きく手を振り、助けを求めたの。

　そうしたら、兄様は、舌打ちをしながら、そそくさと退散していったわ。

　いい気味だったわ。ゲファルナ卿は、アルフ君は、私の味方なのよ。
　唯一無二の技術を持っていても、マジカ計画の立役者であっても、手柄の大部分を私のために、魔技閥とアリア派に譲ってくれるほど、私たちの仲は親密なのよ！

　そう、私たちはマブダチよ。

　そんな彼頼みの状況なのに、本当に10月になって辞められたらどうしよう。

　確かに、彼のおかげで、アリア派には、優秀な人材が多く集まり、ブラックストーンのおかげで、活動資金も潤沢にある。兄様や公爵も、きっと簡単には私に手は出せないはず,,,,,,なんだけど。






　侍女のメイサとリーズから、シルフェとアルフ君は、まだ清い交際みたいだと、世間話ついでに聞いたわ。チャンスよね！私が「はじめて」な状況にして、アルフ君の記憶に私のことを強く刷り込むのよ。
　
　アルフ君もすっかり思春期のお年頃だから、女の子に興味をもち始めているはず。ここは、年上のお姉さんとして、誘惑して、うまくいけば、そのままアリア派に永久就職してもらえるかもしれない。





　おかしいわね？アルフ君。私の色気に反応はしているはずなのに、全然食いついてこないわ。ひょっとしたら、婚約者になったシルフェに遠慮しているのかしら？私は気にしないから、素直に欲望を解放するばよいのに。我慢はよくないわよ。

　私は、もしそういう関係になっても、もちろんアルフ君の正妻はシルフェがなることに文句はないわ。シルフェは、直臣ではなくなったけど、大事な友人であることには変わらないのだし。それに、この国の皇族に生まれた以上、将来は、政略結婚させられるだろうから、婚姻に幻想ももっていないのよ。

　私は、アルフ君の「秘密の愛人」枠を受け入れるつもり。でもどうしたらよいのかしら？アルフ君を引き止めるのに悩みすぎて、またメイサとリーズに心配されてしまう。

　案の定、私がため息を何度もついていたら、侍女のメイサとリーズが心配してきてくれた。

　頼もしい部下達だわ。

　私は、ゲファルナ卿の正体について、「口外しない」というアルフ君との約束は破れない。もし破ったら彼は間違いなく姿を消してしまう。そういう性格なのはこれまでの付き合いでわかっているわ。なので、メイサとリーズへはアルフ君のことではなく、ゲファルナ卿として話を少し変えて相談してみたの。

　「ゲファルナ卿の弱点とか、好みとか、特殊な性癖とか、なにかないかしら？」と。

　「なんとか彼をこのままアリア派に引き止めたいの！」と私が真剣に言ったら、二人はいろいろと意見を出してくれた。

　その中で、メイサが、すばらしいヒントとアイデアを出してくれたわ！！

（その2へ続く）