虚弱で大人しい姉のことが、婚約者のあの方はお好きなようで……

41.

「……、……、…………」

「……、……、…………」


「……、……、…………、……だ！」


声が聞こえる。
慌ただしい足音。

記憶が曖昧、頭がぼんやりしている。
さっきまで、何をしていたのだろうか。
ずきり、と頭が痛む。
思い出したくないのだろうか、頭が拒否している。
はっきりと覚えているのは、あのお方と共にイデア様を訪れたところまで。
自己紹介をして、
忘れられていてーー

また、頭が痛む……と思ったら、痛いのは手であった。
当然、私の手。
手のひらの真ん中が赤く染まっている、というか明らかな刺し傷があった。
これは痛い訳だ。
納得である。

だけれどーー

「侵入者は見つかったか？」

「遠くに逃げていない筈だ」

「探せ、探せ。王族殺しの大罪人を！」

意識を徐々に取り戻す。
それと共に周囲の声もはっきりと認識できる。

侵入者？
王族殺し？
なんとも物騒な単語である。
私もタイミングの悪い時に訪問してしまったものだ。
勢いに任せて言った私も悪いが、元はといえば計画を立てたあの男が悪い。
ーーというか、王族殺し？

殺した？
誰が？
誰を？

私は周囲を見渡す。
そして、倒れている誰かを見つける。
顔は床に付き、一目では誰か分からない。

「お気づきになりましたか、リトア＝エーテルザット様」

そこに、兵士の一人が割って入る。
視界が隠される。
邪魔だ、お前はどうでもいい。
名前も知らない兵士の言葉を無視し、私はその倒れている誰かに駆け寄った。

まさか、
いや、そんなことは。
ありえない、あり得るはずがない。

あのお方が、
アンドレアル様の暗殺を幾度となくかわしたあのお方が。
姿も見せない賊風情にやられるはずがない。
いや、誰にもやられるはずがないのだ。
だってーー

「ーーえっ」

倒れた誰かの顔を確認する。
同時に、
私は声を上げた。
間の抜けた、阿呆な声を。

「我々が到着した頃には、もうーー」

兵士が顔を押さえながら、言う。
どうでもいい、どうでもいい。

まさか、あの男が。
どうして、
いや、なんでここに。

私の目の前に転がる、人の形をした何か。
動くことも、話すことも、笑うこともない。

「命絶えた後でございます」

アンドレアル＝リンドブルム、
第一王子。
あのお方に全てを奪われつつあった男。
そしてーー私の協力者、
あるいは共犯者。