虚弱で大人しい姉のことが、婚約者のあの方はお好きなようで……

61.

「愚か、なんと愚かな。死を前にしてとうとう狂ったか」
　額を押さえ、嘲笑するペンタグラ。

「いや、そうでもないか。貴様はとっくのとうに狂っていた。カストリアに惚れた辺りからは随分と顕著にな。いい、いいぞ、許そう。貴様は狂ったまま、常軌を逸したまま死ね。常人でもなく、ただ人でもなく、貴族でもなくーーただの狂人として死ね」

　続ける。
　冷酷ま口調で。

「誰の記憶に残ることもなきーー死ね」

　ペンタグラは言い切ると、右手を上げた。
　その手を一瞬の躊躇いもなく、振り下ろしーー

「な、なっーー」

　その手は、苦痛とともに静止した。
　隣で控えていた、
　動かず、話さず、ただそこにいた彼女の手によって止められていた。

「エクレアーー貴様っ、ーー何故っ！」

　ペンタグラの脇腹に、深々と短刀が突き刺さる。
　致命傷、とまではいかないだろうが動きを止めるには十分過ぎる不意打ち。

「何故も何もありません。私にとって従うべきはリトア様。血の繋がりがどうであろうと、関係あろうと、関係ありません」

「ーー揃いも揃って、愚か者どもがっ！」

　言いつつ、ペンタグラはエクレアを振り払う。
　その拳は空を捉え、彼女に触れることはなかった。

「叛逆のつもりか？　遅ればせの反抗期か？　どちらにせよ、覚悟は出来ているのだろうな？」

　ペンタグラは彼女に凄む。
　だけれど、エクレアは気にする風もなく。

「覚悟？　それは貴方の方でしょう？　リトア様ーーいえ、お嬢様はもちろん、私も覚悟はとっくに出来ています」

「抜かせっ！」

　ペンタグラは吼える。
　併せて、近場にいた兵士から剣を取り上げる。
　構えもなく、すぐ様に斬りかかる。
　躊躇いもない。
　迷いもない。
　ただ、感情のままに、怒りのままに相手を害する。

「この程度の擦り傷で優位を取ったつもりか？　不意打ちで傷をつけられたことが誇らしいか？　自分に酔うのも大概にしろっ！」

　あの人はそうして生きてきた。
　そうやって、今の地域を手に入れた。
　成功を重ねてきた。
　だから、それを間違いだと。
　誤りだと気づくこともなかった。

「死なない程度に殺してやる！　何、手が千切れようと足がもげようと大した問題ではない。今から得る教訓はそれ以上の価値がある！」

「貴方から教わることなんて、もう何もありませんよ」

　切先を見切り、ギリギリのところで彼女は避ける。
　ペンタグラの殺意を、交わし、流し。
　獣のような激しい連撃、木の葉のように交わしていく。
　取り囲む兵士も、私たちと同じく見守ることしか出来ず、ただの背景と化していた。

「もう、十分ーー見ていますから」

　そう告げて、男の顔に一撃を見舞う。
　男の巨体が地面に倒れ伏す。