こんな時どうする? 異世界兄妹物語

16.変わりたいなら、引きこもってないで外に出ろ！変われないのは変わらない部屋にいるからだ！

「兄さん、お客さん見つけたなら、ちゃんと連れてきてよ！」

 ライナスさんとの沈黙に困っていると、妹が現れた。
 変わらずボロ布で顔を少し覆っているが、その口調、その雰囲気、我が妹に相違なかった。
「お客さん？」と彼はきょとんとしていたが、ずずいと妹が間に割り込んだ。

「あなた、悩み事があるようね」

 したり顔で妹は言う。

「ええ、まあ」

 ライナスさんは困った顔のまま気の無い返事をする。

「その悩み、『青空お悩み相談室』室長であるこの私、山野緋香里がズバッと解決してあげるわ！」
 
 ボロ布を豪快に振り払うと、妹は高らかに宣言した。
 私がいない間に占い師から転職したらしい。

ーー

「なるほどなるほど。要するに元気になりたいってことですね」

 占い師改め、青空お悩み相談室室長となった我が妹はふんふんと話しを聞いた。
 ライナスさんの話しは思ったより重たいものだった。
 晴れ渡る空の下で話すような内容ではなかった。
 
 恋人を病気でなくし、そのショックで自身の精神を病んだ。
 過去の事だと割り切ろうと奮起するも、気力が湧いてこない。
 日用品の買い出しのために外に出るが、それ以外は部屋で外を眺めながら、彼女との日々を思い返す。
 変わらない毎日と、
 変わることができない自分。

 どこかで聞いたことがありそうな問題。
 心当たりがありそうな問題。

 だが、妹はあっけらかんとしている。
 助言をしましょうと、人差し指を立てる。

「毎日、必ず外出してください」

 「買い出しで多少は外に出ているつもりですが」

 ライナスさんの返答に、妹は呆れたようにため息をつく。

「それは『多少』でしょう。私が提案しているのは、『もっとたくさん』です。家の中にいるときに、暗い気持ちになるのでしょう？代わり映えのない毎日に辟易しているのでしょう？それは当然です。部屋の中にはモノ言わぬ家具と、彼女との思い出しかない」

 妹は続ける。
 ゆっくり、
 優しく、
 諭すように。

「変わらないものに囲まれているから、あなた自身も変われない。前に進むことができない。この街をみて、このグラッセの街の喧騒を感じて！」

 妹は両手を広げる。
 街を讃えるように、
 この街を代表するように。

「あなたは運がいいわ。こんな変化に富んだ騒がしい街に生きているんだもの。毎日この街を歩けばきっとあなたも街にのまれて変われる！」

 妹はライナスさんににじり寄る。
 そして、私と妹自身を指差す。
 得意げに、
 したり顔で。

「現に、既に変化はあったでしょ。兄さんにーーそして私に会えた。これだけでも十分な変化ですよ」

 と伝えた。

「た、たしかに。久しぶりに誰かとちゃんと話せた気がします」

 ライナスさんは苦笑いをしつつ答えた。

ーー

「料金は後払いとか、強気だな」

「先にもらったら、詐欺になるかもしれないからね。信用ができるまでは出来高払いがいいの」

 ライナスさんにアドバイスを施し終えると、1週間後にまた会う約束をして別れた。
 彼は律儀で、何度もお礼の言葉と頭を下げた上に、相談に乗ってくれた感謝の気持ちだけでも受け取ってくれと、持っていた食べ物の一部を強引に置いていった。パンと苺のようなもの果物だったが、なかなかに美味しかった。

「兄さん含め、あの手の人間にありがちなミスだけどさ。絶望の拡大化ーーつまり今日一日、常に24時間最悪で、それが永遠に続くと誤解する。そんなこと、常に幸福でいることと同じくらい、あり得ないことなのにね」

 妹は独り言のように続ける。

「1日のなかにはいい時も悪い時もある。羞恥や絶望、後悔や落胆だけで人は死なない。心が病むだけで、物理的な損傷はそれが起因する『行動』が原因。ずっと家にいるから、何もいいことが起こらない、気も晴れない。安全だけど変化しない。安全も慣れるまではそれで幸せかもしれないけど、慣れたら最後、微温い地獄に変わる」

 だからさ、と妹は私を見る。

「人は人と関わるべき、外に目を向けるべきなんだよ」

 ほら、見てと妹はアリシアを指さした。
 野良猫と戯れて笑っている。
 無邪気に、
 天真爛漫に、
 今が最高であるように、
 笑っている。
 心安らぐ、美しい情景だった。

「少女の笑顔を見るだけでも、幸せは感じられる」

 妹は私に近づく。
 ぐいと私の顔を掴んで、
 自身の顔の前に持ってくる。

「無論、妹の笑顔でもね」

と、妹は笑った。