こんな時どうする? 異世界兄妹物語

38.幸せになれる選択肢があるなら、それに手を伸ばせ！

 敏捷性を向上した彼女に、私の攻撃は当たらない。
 併せて、連戦の疲労か棒を振り回す体力も徐々に削がれていく。
 
「どうした、これで終わりか？先程までの威勢はどこへ行った？」

 嘲笑するように、ヘーゲルは言う。
 共に繰り出される突きが、私の体を削り取る。
 直撃は回避しているが、切り傷が身体中に増えていく。
 皮膚が裂かれ、
 血が滲む。

「………………」

 私は黙り、思考する。
 彼女の攻撃を避け、受けながら思考する。
 この状況の打開策を。

 そもそも、相手が女性と分かってしまっただけでも大きなダメージだ。
 生まれてこのかた、女性と武器を使った命のやり取りなんて経験したことはないし、殴ったことすらない。
 それ以前に、職場を除けば妹以外と会話を交わすのも久方ぶりだ。
 
 加えて、妹を庇いながらのこの状況。
 深追いはできない。
 けれど、確実に仕留めなければ、後ろから刺されるのは明白。

 私は棒を構え直し、ヘーゲルに相対する。
 相手も私の、この筋力の一撃をもらっているのだ。
 鎧で多少威力は緩衝されたとはいえ、手負いであることは間違いない。
 ゲームでもあるまいし、残り体力と敏捷性が相関しないということはありえない。
 体力が減った分、能力値は下がる。
 確実に、
 全体的に劣化する。
 それをあまり実感できないのは、彼女の覚悟の力と鎧を脱いだことによる重量負荷の解除だろう。

 さて、どうしたものか。
 一番成功確率の高い手段は、先の手練れ相手に行った戦法。
 武器を私の体でうけとめて、筋肉で固定して奪取する。
 武装させ解除してしまえば、目の前にいるのはただの素早い金髪女性。脅威にはなり得ない。
 だが、何度もうまくいくか。
 さっきのは偶然が重なったに過ぎない。
 避けれなくて、思いついたように実行した場当たり的な戦法だ。
 それがたまたま上手くいった、というだけの話。

 次は、急所に刺さるかもしれない。
 頭に、
 心臓に、
 首筋に。
 相手の選択一つで、簡単に私という命は吹き飛ぶ。
 私の戦法一つ間違えば、容易に私の存在は消える。

「待って、ヘーゲルさん」

 両手を拘束されたままの妹が、私の前に出る。
 戦闘力ゼロで、隙だらけの姿で私の前に出る。
 槍を構えるヘーゲルさんの前に、自身の身を差し出した。

「もう終わりにしない？ このまま戦っても、どっちも痛いだけだよ」

 妹は言う。
 この戦いの無意味さを。

「ヘーゲルさん、みんなの弔いのため、なんて立派な考え方だよ。だけど、それを倒れた彼らは望んでいるのかな？ いや、望んでいないね。彼らはあなたにそんなことを頼んだかな？ いや、頼んでないね。あなたは理由が欲しいだけ。ここで戦って死ねる理由が、自分の仕事を完遂するための理由が。けれど、それは自己満足だよ。思考放棄した、生きることを放棄した、さ」

 妹は続ける。
 言葉を、彼女の心を。
 
「ここで私たちを倒して、ヘーゲルさんの未来が変わるのかな？ いや、変わらないよ。みんなの無念を晴らしたという偽りの達成感で一時的に満たされるかもしれない。でも、それは本当に一時的だ。せいぜい、今の傷の痛みが癒えるまでだ。怪我が治り、兵士として復帰したら、そこから先の未来はこれまでと同じ。今まで一緒だった同僚がいない分、より味気ない日々かもしれない」

 妹は語り続ける。
 ヘーゲルは動かない。

「今までと同じ道を生きる、というのは楽だ。そこが地獄のような環境でもね。予測できる。今日は昨日と同じような地獄だし、明日はきっと今日と同じような地獄だ。ぬるま湯な地獄。予想できる未来、というのは安心感があるからね。それ故に抜け出しにくい。けれど、それは生きていて楽しいのかな？ そんな人生ってあなたが望んでいることかな？」

 妹は嘲笑う。
 ヘーゲルは口を開かない。 

「明るい未来が手近にあるなら、それに手を伸ばすべきだ。幸せになれる選択肢があるなら、それを選ぶべきだ。自ら不幸を選ぶなんて、愚かすぎる」

 妹は、得意げに言う。

「ここにいる全員が幸せになる方法が一つ、ある」

 妹はてくてくとヘーゲルの前まで歩く。
 ヘーゲルは動かず、槍を向けたまま、立ち尽くしている。

 そして、妹は彼女に背を向けた。
 自身の拘束された両手を差し出して。

「私たちと一緒に逃げよう。そしたら、兄さんもあなたも傷つかない。今を生きられる。みんな幸せ！」

 満面の笑みで、妹は言った。