転生済み最上級魔導士はギルドの事務職にジョブチェンジして平穏な日々を送りたい！

第２章 月夜を仰ぐ「碧水」の本音

９．月下のプロローグ

　合同葬儀を終えた夜。
　憧れは虚ろに変わった。夢に満ちていた明日の世界の、残酷な姿を知った。
　俺は顔を背けながらも、逃げ出すために出した一歩目で、地を踏むことを躊躇っていた。
　葬儀のために急いで揃えた純白の上下を身に纏ったまま、気づけば修行場へ辿り着いていた。いつも通り、木々の狭間にある小道を通ってきた筈なのに、まるで瞬間移動だ。
　憔悴しきった母さんは、俺の手を握り返すこともできない有り様だった。ただ呆然と、父さんの書斎に残された椅子に、操り糸を切られた人形のように身体を預けていた。窓から母子を覗き込む三日月を、意味もなく見つめ返す瞳から顎へかけて、乾き切った涙の跡を幾筋も残して。
　俺が傍らにいても無意味な気がして。赤子同然に無力な気がして。だから……
『帰れ』
　その夜の、三日月の影に似た姿。木々をざわめかせる風に、大きく揺れる右袖。
　今にも揺れて倒れそうな程に、酷く痩せ細った長身。白く白く、青褪めた肌の色。伸ばし切った銀色の長髪を、いつもうなじに近い位置で雑に結んでいる。
　サリヤ・スティンゲール。
　利き腕を喪失してギルドを引退した当時の職級は「碧水魔導士・零級」。『転生者』ではなく、持ち合わせた素養は水の魔力……不足を補い不常を癒す、補助や治癒に特化した属性の魔導士でありながら、単独で最強という名の頂に登り詰めた。隣国フェオリアの北方民族がシェールグレイ国内に攻め寄せた「ジルジア征討」の折に、先代のラグディッド陛下が自ら率いられた軍で、三人の敵将を討つという目覚ましい活躍をおさめた、カルカの英雄。
　父さんは、俺が片手剣の振り方や炎魔法の基礎をある程度習得するなり、俺を彼に師事させた。素晴らしい魔導士であると同時に、信頼できる友人でもあると紹介して。
　でも師匠は、父さんの友人は……父さんの葬儀に、顔を出さなかった。
　そして、振り返らずに繰り返した。
『今の貴様に、まともな稽古がつとまるものか。帰れ』
　空っぽになった身体に、ジュッと音を立てて充填された、炎のような感情。
　焦点がぶれるほどに双眸を見開き、ぐらつくほどに奥歯を噛み締め、力任せに握り込んだだけの愚かな拳で。俺は初めて稽古の外で、自分から人を殴ろうとした。
　師匠は、薄っぺらな身体を揺らしただけだった。それだけで俺は勢い余ってつんのめり、いつもよりも硬質な地面に、いつものように強かに身体を打ちつけた。古い酒を僅かに残しただけの、ガラス瓶みたいに無様に転がった。
　行けよ、何度でも。この薄情者に命中するまで。
　そう怒り狂う自分の傍らで、「誰か」が言葉を探して項垂れていた。
　……言葉？　そう、言葉だ。「どうして」という、虚しい言葉。
　どうして、どうして、どうして、どうして、どうして、どうして、どうして。
『どう、して……来て、くれなかったんですか……』
　乾いた、土の匂いがする。
　泣くのを堪えていた。泣いたら、認めてしまうから。もう疑うことができなくなるから。だから今、点々と、視界を黒く黒く染めていくのは涙じゃない。
　泣かない。俺だけは泣かない。だから、どうか。
　女神様。「京さん」のために俺を、俺のために「京さん」を選んだ女神様が、本当にこの世界のどこかにいらっしゃるのなら。教義の通り、いつも慈愛の眼差しで、全ての人を見守っていらっしゃるのなら。どうか……
『死と親しむな』
　師匠は、嗄れた声で吐き捨てた。
　湖に張る薄氷のように碧く危うげな瞳が、冷然と俺を見下ろしていた。
『同胞を亡くす度に強くなることができるのなら、修練など必要ない』
　それは、あまりにも師匠らしい言葉だった。
　この唇の片端を上げた感情の名前が、何だったのかは分からない。ただ、フィーユの声が微かに聞こえた。クロ、どこにいるの、と繰り返し呼んでいた。どこにいるのと問いながら、居場所を完全に把握しているようで。少しずつだが確かに声が近づいてくる。
　やがて俺は、ボロ切れが風に舞い上がるように立ち上がり、ようやく一歩、踏み出すことができた。
　その先が、それまでとはまるで違う道へ続いていたとしても、立ち止まっているよりはマシだ。
　そう、思った。