【完結】魔力がないと見下されていた私は仮面で素顔を隠した伯爵と結婚することになりました〜さらに魔力石まで作り出せなんて、冗談じゃない〜

もうそれは、必要ありませんよね

ベルンハルトの思い出 １

　ベルンハルトとリーゼロッテが別々で食事をする為に、使われなくなった食堂はいつだって人気もなくガラんとしていて、しみひとつないテーブルクロスの白さが、更に寒々しさを増させる。
『一緒に夕食を』とリーゼロッテが誘ってくれていたのはいつまでだっただろうか。
　夕食の誘いがお茶となり、その誘いに乗るようになってからは、夕食に誘われることは無くなってしまった。
　ベルンハルトが自室で食事をとるならと、リーゼロッテも私室に運び入れるようになり、食堂は使われないまま、その時が止まっているようにも見える。

　使用人達もそれぞれの部屋へと戻り、もう残っているのはまだ用を残している者か、今晩の見張りぐらいのものだろう。
　ベルンハルトは一人、薄暗い食堂でこれまでを思い返した。

　自分の正体を知られたくなくて、見られたくないもの、触れられたくないものをそのままにしておいて欲しくて、自分の保身のままに何度もリーゼロッテを傷つけた。
　家族との関係がよくないのを知りつつ、バルタザールが結婚を進めた意図も承知しつつ、その状況に甘えて幾度となく冷たくあしらった。
　それでも、寄り添って、笑いかけて、『ロイスナーの役に立てる』とそう言ってくれるリーゼロッテに、何を返せるだろうか。

　レティシア、アルベルト、ヘルムートにはその希望を叶えることで、返すべきものを返せたはずだ。
　だが、たった一人、最愛の人に、何もできていない自分がいる。
　何事にも煩わされることなく、ただただ幸せになって欲しいと、そう望んでいた。

（私のことなど、ロイスナーの事情など、何も考えずに幸せになって欲しかった）

　結局、ベルンハルトとの結婚は、リーゼロッテから魔力を奪い、この辺境の地に縛り付けただけ。
　考えても考えても結論の出ない問いに、既に何日費やしただろうか。
　間もなく冬が訪れれば、このように考えることもできなくなるぐらい多忙になるだろう。
　その前に、どうにか結論を見つけなければ。

「ベルンハルト様？　このようなところにいらっしゃったのですか？　何かご入り用ですか？」

「アルベルト。いや、ちょっと考えごとをしていてな。こういう場所の方が、落ち着くこともある」

「そうですか。それでも、そろそろ夜は冷え込みますから。お部屋にお戻りください」

　城中を探して回ったのかもしれないアルベルトの額には、言葉とは裏腹に汗がにじんでいて、手間をかけさせたと罪悪感がよぎる。

「悪い。もう、戻る」

「お戻りで？　よろしいですか？」

　ここ数日のベルンハルトの動向を把握しているアルベルトの顔が、にやにやと嫌な笑い顔を作る。

「なぁ、アルベルト。私が気づいていないものとは、何だろうか」

「はい？　気づいていないとは？」

「以前、ヘルムートが『リーゼが気づいて、気を配っていることがある』と、そう言っていた。どういう、ことだろうか」

「奥様が気づいて？　奥様が気を配っていらっしゃることがあるのは、間違いないかもしれませんね」

「それに、私が気づけていないと？」

「そのようなこと、いくつもあるでしょう？」

「だが、まるで私がそれを知るべきだとでもいいたげだった」

「それは、奥様ご本人か、父上にお聞き下さい。私では、誤ったことを申し上げてしまうかもしれませんから」

　アルベルトの言うことは間違ってはいない。
　ヘルムートに、いや、リーゼロッテに直接尋ねるべきことであろう。

「私は、リーゼに何を返すべきだろうか」

　ベルンハルトの言葉は、アルベルトへの問いかけのようでもあったし、ただの独り言のようにも聞こえる。
　アルベルトに回答を尋ねたわけでもないし、そう口に出したからといって、解決策が思い付くわけでもない。
　もう何日も頭の中で繰り返していた言葉を、ただ声に出しただけだ。

「奥様に、何かお返しになるのですか？」

「あ、あぁ。これまで私がリーゼにしてきたこと、彼女がロイスナーのためにしてくれたことを思えば、詫びと礼をしなくてはならないからな」

「奥様が、そのような見返りを求めているとは思えませんが……どうしてもというのであれば、一緒にお食事をと、お誘いになったらいかがですか？」

「食事……」

「はい。この場におられるということは、多少なりともそのつもりがあったのではありませんか？」

「だが……」

「もちろん、軽食ではなく、きちんとお食事をとられるのであれば、今のままではご不便かもしれませんね」
　
　アルベルトの言いたいことは痛いぐらいにわかっている。未だにリーゼロッテの前で外すことのない仮面。
　それを外して、食事をしろということだ。

「私の素顔を見せては、リーゼは怖がったりしないだろうか。ぶ、不気味に思ったりするのではないだろうか」

「奥様は、そのようなことを気になさるとは思えません。心の広い方でいらっしゃいますし。それに……」

「それに？」

「いえ。ベルンハルト様のことを、思ってくださっていますから」

　アルベルトに飲み込んだ言葉があるのはわかる。だが、それを口にはしてくれないだろう。
　
（私が気づいていないというのは、こういうところか）

　レティシアにも、アルベルトにも、ヘルムートにもやれるだけのことをした。
　何をすれば良いのか、どうすれば喜ばせることができるのか、何も思い描くことのできない相手。
　それでも、何かできれば。自分のできることで、笑ってくれるリーゼロッテが見たい。

（あぁ。私は、私に笑いかけてくれるリーゼが見たかっただけだ）

　自分の願望を叶えるために動くのであれば、胸に抱いた微かな望み、それを叶えようとしてもいいのではないか。
　それでもし、いつかのような結果が待ち受けていたとしても、その時は諦めた人生の道をたどって行けば良い。
　どうしようもないことを考えるより、自分のしたいことをすればいい。
　もうこの地の将来を、気に病む必要はないんだから。
　
「アルベルトすまない。もう少し、やるべきことができた」

「はい。それでは、私は戻らせていただきますね。くれぐれも、暖かい場所でお休みになられますよう」

「わかった」

　アルベルトが出て行き、再び一人になった食堂を、ベルンハルトもまた、後にした。