世界樹の麓に

残酷な優しさ

その日から美咲と理沙は、毎日のようにやってきた。美咲と理沙をみて、高杉さんはこう言ったのだ。
「きみたちは絵を描きにきたのかな？ 絵を描くつもりなら、いくらでもつきあうよ。だけど、そうじゃないなら、帰りなさい。僕と話したってつまらないから」
高杉さんのマンションは、ちょっとした絵画教室のようだった。
「どうですか。高杉先生」
すこし不安げに、美咲は高杉さんを見あげた。
「うん、なかなかいいよ。いや、すばらしい。精巧なガラス細工みたいだ」
「ありがとうございます」
美咲は安堵のため息をついた。
「トモの絵とは対極にあるね。緻密な手法がある。完成度でいえば、美咲くんのほうが上だな」
「ねえ、先生。私のもみて！」
理沙が鼻につくような甘ったるい声でいった。理沙はすっかり高杉さんに心酔しきっているようだった。それとも、これすら計算なのだろうか…。
理沙の絵はおせじにも上手いとはいえなかった。そもそものデッサンからしてひどかった。
デッサンが狂っているぶん、理沙は奇抜な色づかいを好んだ。タッチもあらあらしく、独創的であろうと努めているようだった。 
しかし、それは見せかけだった。もちろん高杉さんは、それをひとめで見ぬいたにちがいない。
きれいな色だね。かわいい花だね。そういうときの高杉さんの声は、かわいていた。きびしい指摘もアドバイスも、そこにはなかった。
理沙にしてみれば酷評されたほうが、どんなに救われたかしれない。残酷な優しさが言葉の裏にかくれていた。いまにして思えば、理沙がそれに気づかなかったはずがない。けれども高杉さんにウソはつけなかったのだ。本当にいまにして思えばだけれど。