可哀想な君に

白井 真 15

　


「聞こえなかった？　離れてって、言ったんだけど？」
「ふふ、ふっ！　はははっ！　まさか、そんな脅しが通用するとでも？」

　奏多が指の力を込め。カチリ、といった音が鳴る。

　それで、ハッとした。きっと奏多は、本当に小南を撃つつもりだ。
　理由はどうであれ、俺を助けるためにそんなことはさせられないと。小南を振り払おうとした時――ガシャンと柵に身体を押さえ付けられた。

　相手は、細身の女性だ。どこにそんな力があるのか、強く圧迫され、上手く身体が動かせなかった。
　こんな貧弱な自分が、情けなくなり。グッと顔が歪む。

「あんたが引き金を引くのと――」

　ゴツリ……――後頭部に、先程と同じ固い感触が当たる。

「私がこの頭を吹き飛ばすの、どっちが早いかしら？」
「…………」

（もう一つ、持ってたのかよ……）

　奏多は構えの姿勢のままだが、指の力を緩めた。

「本当に、こんなのが“弱点”なのね？　面白～い」
「……ぅっ、痛っ……！」

　小南が、俺の顔を柵に強く押し付けるようにしたことで、奏多の姿を把握出来なくなってしまった。

　ゴツゴツゴツと、頭を拳銃でつつかれる。

　手足が震え、背中に汗が流れて……それが妙に気持ち悪い。

（――ッ、変に焦らされてるみたいで、恐怖が増すじゃねぇかよ）


「ああ、でも……。抵抗せずに、あんたが死んでくれるなら。こいつは殺さないであげるわよ？」

　奏多は直ぐに、拳銃を手離したようで。それが地面に落ち、カシャンといった音を立てた。

「……っ、おい！？　奏多、お前……！」

　三葉が、驚いたように叫ぶ――。

（え、なんで……？　ああ、でも……）

　奏多は、俺に『僕より早く死んでね』と言っていた。だからなんで、庇うのかが分からなかったが。ならば、奏多には何か策があるのだろうと思った。
　人を食ったような性格の奴だ。状況を打開するため、計算して動いているはず……。


「――勝手に動くな」

　奏多が、平坦な声を出す。

「はぁ？　あんた、何を言っ……ッ！」

　小南が話の途中で、驚いたように言葉を止める。緊張しているのか……俺の頭に当たっている銃口が、カタカタと震えている。

　一体なんだと思ったが――「しかし……！」と近くで男性の声聞こえたことで、いつの間にか俺達の目の前に【篠崎の影】が来ていたようだった。

「君には、当主に僕が言・う・こ・と・を伝えてもらう任務がある。指示するまで、大人しく待ってて」
「……畏まりました」

　小南が軽く息をついたことで、影が近くからいなくなったのだと理解する。

　後ろでのことだから、見てはいないが……。そこまで小南が緊張していたということは、身の危険があったのかもしれない。

　小南が「驚いたじゃないの、まったく」と鼻で笑い――。

「言うことって……『僕は、大好きな人のために死にま～す』とでも言うつもり？　じゃあ、さっさと死んで」と言った途端に。高い音が、間近くで聞こえ。それによって、キィーンと耳鳴りがする。

　――耳鳴りが収まると。パタパタパタといった、水滴が落ちるような音が耳に入った。

「……嘘だろ？　奏多、なんでだ……お前なら――」
「――三葉。君は、少し黙っていてくれないかな？」

　コホッコホッと、奏多が咳き込み。何かを吐き出すような音も聞こえて――。

（……い、今の、銃声だよな？　奏多、撃たれた……？）

　あんな……殺しても死ななそうな奴が、簡単に撃たれるなんて考えていなかった。
　初めから、全く焦ったりもしていなかったし。だから、きっと何か打開策があると思って……。だから、漠然と平気だろうって、思っていて――。

「……奏多？　う、嘘だよな……？　だって、お前より先に、俺が死んでって……」

　何かの冗談だろうと、声が震えてしまう。

「コホッ、真くん……大丈夫だよ」

　もう二発、高い音が鳴る。

「あっはははは！　あ～、本当～に面白い！　本気で死ぬつもりなんだ？　こんなののために、あんたが？　ははははっ！」

　喜びからか、小南の力がスルリと緩む。
　押し退けるようにして抜け出しても、小南はずっと笑っていて俺の存在を忘れているようだった。

「奏多……！」

　――奏多の元に駆け寄る。

　服は血塗れで、地面に血の海が出来ている。それでも、奏多は両足でしっかりと立ち。まるで、俺を待っていたかのようだった。

　俺が奏多の身体に触れてから。直ぐに、その身体は地面に倒れ込んだ。

「ねぇ、真くん……。怪我しちゃった。だから、治療してくれるよね？」

　前に、『傷を負ったら治療する』と約束したからだろう。こんな状態なのに、嬉しそうに笑っている。

「馬鹿か！　そんな軽い怪我じゃねぇっ！　……お、お前、なるべく血を流さないって、言ったじゃねぇか……」
「ああ～、そうだったね……ごめ――ゴホッ！」

　――ボタタと、奏多の口から血が溢れ出す。

「……っ、で、電話、電話しないと……！」

　ガクガクと手が震える。いや、全身が震えてしまい。奏多の血濡れのポケットになかなか手が入れられない。

「……な、奈央子！　なんでだよ……！　ただ、後継者を放棄させるだけだって……。マコちゃんを人質に、言質を取らせるだけだって………。そう、決めたじゃんか……っ！　――ッ……！」

　後ろで三葉が、奈央子を責める声が聞こえてくる。
　けど、その殆どが耳を通り抜けていき。聞こえているはずなのに、理解が追い付かない。

　――血でへばり付くポケットに、何とか手を入れることが出来。途端に、俺の指先に固い物がコツンと当たった。
　それを掴み、引き出そうとしたが――奏多に優しく手を握られ、動きを止められる。

「聞いたね？　当主に『次期当主を脅す計画を立て、それによって命を脅かすことをした――篠崎 三葉と、その共犯者を排除する』……と、早急に伝えに向かって」
「畏まりました」

　奏多は、俺の後ろに向かってそう言い。そして、俺の手を持ち上げるようにして、ポケットから出した。

　――俺が掴んでいた固い物は、拳銃だった。

　小南のように、もう一つ持っていたのかと思うより前に。そんな物を持っているのが恐ろしく、手から慌てて離す。

　冷静であれば、形で分かっただろうが……。焦りによって、掴んでいる物がそんな凶器だっただなんて、考えもしなかった。
　歯がカチカチと鳴り、冷や汗が流れ落ちる。

　地面に落ちたそれを、奏多が顔をしかめて拾い――迷いもなく、その銃口を俺に向けた。

「……え、奏多……？　ま、さか……」

　俺の頭の中に、奏多が『僕より早く死んでね』と言った声が鮮明に蘇り、察する。
　奏多は、自分が死ぬ前に……俺を殺すつもりなのだ。

「真くん、大丈夫だよ――また会おうね」

　指に掛かった引き金が引かれる。

　けれど、強い痛みを感じることなく。急速に目の前が暗くなり、暗闇の中へと落とされた。