可哀想な君に

白井 真 14

　


　小南に車に乗せられてから、5分程が経ち。降ろされた場所には、大きな倉庫が見えた。

　その倉庫内に入り、小南が一つのドアを開けると――頑丈な柵の向こうに、犬小屋のような物が目に入る。
　そして、犬小屋に繋がれるように、三葉が顔を伏せ、寝転がっていた。

「――みっ、三葉！」

（まさか、暴行されていたのか！？）

　柵をガタガタと揺らし、何度も「三葉！　三葉っ！」と叫ぶ。

「……んぁ？　……あれ～、マコちゃんが見える……。んん～、夢かぁ」

　寝ぼけた顔で俺を見上げ、目をしばたたき。コテンと、再び頭を下げた。

　見た目では、暴行を受けた痕跡はなく。ただ眠いといったような様子だった。

　小南が柵に近付き。その柵を強く握って「三葉、起きて。夢じゃないよ」と、静かに声を出した。

　三葉がハッとしたように顔を上げ、目を大きく開き――。
「……っ、は！？　……え、夢じゃない？　な、なんで、マコちゃんと、奈央子がここに……」
　目を白黒させ、キョドキョドとしながらも身体を起こした。

（……三葉は、助けに来ることを知らなかったみたいだな。じゃあ、小南は……ただ三葉を助けたくて此処に来たってことか？）

　奈央子は少しの間、動揺する三葉を見ていたが。面白いというように、大きな笑い声を立てた。

「理由もなく、警備の厳重なマンションに入れなかった。だから、三葉が――あの男のいるマンションに部屋を持っていて良かったわ。『幼なじみである、三葉の部屋に行く』という名目で入れたから」

　蔑むような顔で、淡々と言葉を発する小南。

「……まさか、協力するってのは嘘……だったのか？」

　三葉は、酷く傷付いたように顔をクシャリと歪めた。

「いいえ、全部が嘘じゃないわよ。だから、ほら……。三葉には、あそこのマンションに出入り出来る手引きをしてくれたお礼に――“終わり”を見届けさせてあげたかったの」

　2人の緊迫した雰囲気に、戸惑っていると。後頭部に、硬い物が押し付けられた。

「やっ、止めろ！　奈央子っ、お願いだ……！　止めてくれっ！」
「……え、な、何？」

　血の気の引いた、三葉の顔。俺の後ろに押し付けられている、物・を見ている。

「『止めろ』って……何故？　三葉は、篠崎家を潰したかったのよね？　この人間が死・ね・ば・、あの【篠崎 奏多】も自・ら・死・ん・で・く・れ・る・のよ？　そうすれば、後は隙を見て、内側からじわじわと崩壊させることが可能になる」

　小南の言葉に、息を呑む。

（どうして、小南が……そのことを知っているんだ？）

　そして、その言われた内容によって。頭に押し付けられているのが【拳銃】であると察する。

「何故知っているかって……不思議？」

　小南が、後ろでクスクスと笑う。
　カチ、カチャといった音が近くで鳴り、じわりと手に汗が滲む。

　――いつ、撃たれてもおかしくはない。

「三葉が、部屋に盗聴機を仕掛けてくれたの。奏多の弱みになる会話でもないかな～ってね」
「盗聴機……」

　三葉は、下唇を強く噛みしめ「マコちゃん、ごめん」と俺に謝った。

「ということで……。思い残すことは、もう無いわね？　じゃあ、さようなら」
「奈央子、止めろっ！　……ッ、クソッ！」

　三葉がこちらに来ようと、鎖を引っ張り、激しく暴れている。首輪の隙間から血が滴り、噛みしめた唇からも血が流れ落ちていた。
　その必死な姿を目の当たりにし。だからこそ、これが冗談ではなく、本当に自分が殺されるのだと認めざるを得なかった。

（……はは、マジで、死ぬのか……。スゲー巻き込まれ死に、じゃねぇか）

　何故か、脳裏に……柔らかく笑う奏多の姿が浮かんだ。

　――パァーンとつんざくような音が、辺りに反響する。


「……はぁ、悠長にし過ぎたわ」

　カラカラカラと、地面を滑る拳銃。

「――奏多！」

　奏多が、小南と似たような小型の銃を手に持ち。その銃口からは、細い煙が立っている。

「真くんから、さっさと離れてくれない？」

　ゾクリとするくらい暗い目を、俺の後ろへと向け。手に持っている銃は、小南へと照準を定めていた。