ある神官の告白

彩月野生

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新たな旅路へ

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王に許可をもらって、リーヌスの部屋を訪ねた。
目眩がしたが気をしっかり持ち直して扉を数回叩く。

中から「どうぞ」と返答があり、その声だけで飛び上がりそうになるが、たえてみせた。

「失礼する」
「ああ」

椅子に座る美青年は、あの時のまま変わらない姿の恋い焦がれた青年のまま。
心臓の音が脳内にまで響く。
ヘルマンは内心で自分を叱咤する。

――し、しっかりしろ！　もう二度とこんな機会はないんだ！

「その姿、神官かな？」
「あ、ああ。そうだ」
「何の用だ？」

ぶっきらぼうに聞かれて、咄嗟に咳払いをした。
息をつくと率直に伝える。

「……陛下が、貴殿に街を案内するようにと言われたので」

嘘をついてしまった。
けれど、こうするしか彼と話す機会を得られない。
リーヌスは薄く笑うと頷いた。

それからヘルマンはリーヌスを連れて城下街へと繰り出した。
ぎこちなく噴水広場や名物などと説明して回るが、視線を合わせる事ができない。

――あの、リーヌスとこうして歩けるなんて。

時々盗み見る横顔はただただ美しかった。

店主に頼んで貸し切りにしてもらった店の裏庭で、昼食をとることになった。
ヘルマンが頼んだ名物の肉料理に、リーヌスは満足そうに頬張っている。

――こうして見ると、普通の人間と変わらないのにな。

「ヘルマン」
「ん？」
「ヘルマン、か」

にやり、とリーヌスが嗤う。

その笑みで、彼が自分を思い出したのだと直感した。
ヘルマンはなんともいえない気持ちで、軽く頷いた。

「……思い出したのか」
「ああ。笑えるな、その姿」

リーヌスは食事を進めながらヘルマンに話しかける。

「若かりしあの時のお前は、美しかったのに。老いとは残酷だな」
「そうだな」
「人間は歳を取るのが残念だ」
「……好き勝手なことばかり言って」
「ん？」
「棄てられた私の気持ちなど、魔の者であるお前には分からないか」
「なんだ？　まさか、お前いまだに俺を愛してるのか？」
「ち、違う！」

思わず勢いよく立ち上がって否定の言葉を叫んだ。
そうしなければ、心が壊れそうだったからだ。
リーヌスは面倒だとでも言いたそうにため息をつく。

「食事がまずくなる。お前も神官なら、その執着を手放すべきではないのか」
「……そんなことは分かっている」
「なら、何が目的だ？　金か」
「ば、バカにするな！」
「なら、どうしたいんだ」

視線が絡むが、ヘルマンからそらせる。
今になって望む事など……ただ、何も言わなければもう二度と彼とは会えないだろう。
ヘルマンはリーヌスの傍に立ち、瞳を伏せつつある事を口にした。

「私を、連れて行って欲しい」
「なに？」

あんぐりと口をあけたリーヌスは、フォークを皿に落とす。
ヘルマンはたたみかけるように言葉を発する。

「三年だけ、頼む」
「どういう意図なのかは知らないが、俺はお前を抱けないぞ」
「し、知っているそんな事はっ」
「……俺が欲情するのは、若くて美しいオスだ。どの種族でもな」

露骨に拒絶をされると流石に胸がちくちくと痛む。
それでも、ここで引くわけにはいかなかった。
後三年というのは、神官であるヘルマンにとっては貴重な期間なのだ。

「まあ、お前はそこらにいるオヤジよりは綺麗だが、受け付けられないのは変わらない」

リーヌスは酒の入ったグラスを持つと一口飲み、口の端を吊り上げた。

「それでもいいなら来い、ああ、あと俺には恋人がいるぞ」
「――っ」

この機会を逃すわけにはいかない。
ヘルマンは頷いていた。

三日後には、リーヌスと共に国を出立した。

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