世界一の彼女として、愛してくれますか？──俺は求めてないのだが、ラブコメ展開になるのはどうしてだろうか？

一章

兄が妹を思うのは自然なことだろ？ 2

　彼からの電話を聞き終えた俺は、どうしていいのかわからず呆然としていた。
　これからどうするのが正解なのか、結局わからなくなった。絶望に等しいほどの衝撃が、俺を支配していたから。
　彼からの電話の内容は、端的に言えば俺の妹を誘拐したというものだった。そして、このことを警察に連絡すれば、妹の無事は保証できないと。
　ただし、俺が約束さえ守れば、妹に危害一つ加えないとも言っていた。
　その結果、頭の中は完全にパニックになっていて、俺はどうしていいかわからなくなった。
　相手の要求はただ一つ。妹を返して欲しければ、金を用意しろ。
　その金額は、もちろん一介の高校生がおいそれと用意できるような額じゃない。
　妹を助けるためには正攻法ではどうにもならない。それは、今の俺ではどうしようもない。どうもできない。妹を見殺しにするしかないと、そういうことと同義だった。
　なにもできない。高校生が対処できるレベルを超えている。
　もし、警察に連絡したことが、相手にバレれば即終わり。バレなくても、すぐに動いてくれるかもわからない。
　いや、さすがに動いてくれるだろうが、それだけでどうにかなる問題じゃない。
　結局のところ、俺には解決方法がわからない。どんなに考えても、妹を助けられない。
　そう思うと、俺は罪悪感と自分の不甲斐なさに、涙が込み上げてきた。
　どうして、俺はあのとき、妹との約束を反故にしてまで、仕事を優先してしまったのか。
　もちろん、仕事が大事なのはわかってるし、どれだけ迷惑が掛かるのかも理解している。
　けど、それでも、俺があそこで仕事を優先していなければ、こうはならなかった。
　それに、俺がもっとしっかりと赤里あかりのことを説明できていたら、あの場で妹が雨の降る夜道を走って行くなんてこともなかった。
　自分がとても情けない。自分なんて、価値がないと本気で思えてしまう。
　地面に打ちつけるような雨は、まるで俺のことを罰するかのような鋭さがあった。
　そうして、俺は深い深い海の底に苛まれるように、これからのことがどうでもよくなっていく。
　今の俺では、妹一人を助けることすらできない。そんな事実が俺の頭を支配する。
　そして、妹が誘拐されたという、現実味のないその言葉は、俺の頭は理解することを拒否していた。
　そんなことをしても、なにも解決しないとわかっているのに、俺は無意識になにかの間違いだと信じてしまう。
　そんなとき、俺はふと、これは夢なのでは？　と思った。きっと、これは悪い夢なんだ。
　けど、これが夢でないことをすぐにわかった。だって、俺の心が痛むから。
　こんなに気持ちを刺激するものがもし夢だなんてあり得ない。
　俺はそうして、これが現実に起きてることで、どんなにあがいても変わらない事実なのだと実感させられる。
　けど、俺は理解することはおろか、認めることを拒否する。
　違う。これは違う。なにかの間違いなんだ。そう思いたくて仕方ない。
　こんなのは嘘だと、誰かに言ってもらいたい。
　そうして、俺の心がボロボロと崩れ去っていこうとしたそのとき、また電話が鳴り響いた。
　ぐちゃぐちゃになって、どうしようもない顔の俺は、電話を見たまま固まる。
　誰からだろう。もしかしたら、さっきの電話は本当に嘘で、新手の詐欺で、妹からの電話かもしれない。そう思った。本気でそうだと思った。
　そんなことがあるわけないとわかっていながら、そう思わずにはいられなかった。
　さっきのはたちの悪いイタズラだ。妹が怒って、そんなことをしたんだ。
　そう思いたくて仕方なかった。
　そして、俺は恐る恐る、それでも淡い期待を込めて受話器を取る。

『あっ……！』

　明るく高い、女の人の声が聴こえてきた瞬間、俺は妹だと、本当にそう思った。
　けど、次に続く言葉を聞いて、俺の淡い期待は儚く散った。

『悠くん、その大丈夫？　息も切らして辛そうだけど……』

　その声は彩華あやかじゃなく、葵だった。葵は俺の様子に心配したようにそう声をかけてくれたが、俺はそんな言葉すら、まともに耳には入らなかった。

「悪い。今は──」

『悠くん本当に大丈夫？　なにかあったら話して？』

「いや、大丈夫、だから」

　全然大丈夫じゃない。けど、今は葵と話していたくなかった。そんな余裕なんてなかった。
　もう、どこかに消えてしまいたかった。

『全然大丈夫じゃないよ。悠くん、私でよかったら力になるから、だから話して』

「本当に、今は──」

『悠くんになにかあったのはわかる。けど、悠くん一人でどうにかできなかったとしても、私がいればどうにかできるかもでしょ？　私は、全部わかってるから。悠くんが今、辛いってことも。だから、話して？』

「…………」

　俺はどうしていいのかわからず、黙ってしまう。もし、ここで葵に話せばなにか変わるのか？　現状をどうにかできるのか？　そう考えるが、なにもわからない。思考がまとまらない。
　なにを考えても、ずっと妹が誘拐されたということが頭を過ぎる。そして、その事実を否定する。

『悠くん。私だけは悠くんの味方だから。悠くんのことを助けてあげられるのは私だけだから』

　そんな優しい葵の言葉に、本当にどうにかなるならと思った。
　だから、俺は葵にこう言った。

「葵、助けてくれ。今から俺の家まで会いに来てほしい」

『わかった。すぐ行くね』