彼に30歳の誕生日に捨てられた平凡OLですが人気俳優の絶倫ダーリンに溺愛されています

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スマホの通知は、マスターからのLINEだった。

——あんた最近、全然店来ないじゃない！
——蓮ちゃんとどうなったのか、ちゃんと聞かせなさいよ～！

　怒りマーク付きのスタンプまで添えられていて、思わずくすっと笑ってしまう。

——ごめん。熱出して寝込んでるから、治ったら行くね！

　熊がお辞儀しているスタンプを送信する。

（……少し、寝よう）

　薬をスポーツドリンクで流し込み、ベッドに横になる。
　身体の重さに逆らえないまま、目を閉じた。

　——ピンポーン。

　突然、家のチャイムが鳴った。

　はっとして時計を見ると、もう十時を過ぎている。

（こんな時間に……誰？）

　体を起こし、ふらつきながらドアスコープを覗く。

　そこに映っていたのは――蓮だった。

「え……？」

　慌ててドアを開ける。

「どうして……忙しいから、しばらく会えないって……」

　驚きと同時に、言葉がこぼれ落ちる。

「マスターからさ、まどかが熱出して寝込んでるってLINE来て」
　そう言って、蓮は手にした袋を差し出した。
「これ、差し入れ」

　中にはスポーツドリンク、果物、ゼリーにプリンにアイスまで、ぎっしり詰まっている。

「何が好きかわからなかったから、色々」

　その不器用な優しさに、胸がきゅっとなる。

「……とりあえず、入って」

　私はそう言って、玄関を開けたまま一歩横に退いた。

「撮影抜けてきたから1時間もいられないけど」

そう言いながら中に入る蓮。

「ごめんな。オレが風邪うつした」
立ったまま抱きしめられる。
ふわっと蓮の香りがした。　

「ううん。蓮のなら菌でも嬉しい」
「何だそれ」

　顔を見合わせて笑い合う。

「コーヒー一杯くらいなら、飲める？」

　私が聞くと、蓮は小さく頷いた。

「ああ」

　差し入れの袋からアイスを取り出して冷凍庫にしまい、キッチンでドリップコーヒーを淹れる。
　お湯を注ぐと、部屋にほろ苦い香りが広がった。

　マグに注いで、蓮の前に置く。

「はい」 
「ありがとう」

　その間に、私はプリンの蓋を開けた。

「これだけ、今食べちゃおうかな」

　スプーンですくって口に運ぶ。
　空っぽだった胃に、やさしい甘さがじんわり染みていく。

「……生き返る」

　思わず漏れた声に、蓮が少し笑った。

「舞台、やるんだね」

　何気なく言うと、蓮がマグを持つ手を止める。

「知ってたんだ」 
「うん。会社の子が、すごく騒いでた」

「まどか、観に来てよ」

　そう言って、こちらを見る。

「関係者席、用意するから」

　一瞬だけ迷ってから、私は頷いた。

「……うん」

「クリスマス、一緒に過ごせなくて……ごめん」

「そういうの、気にするタイプだったんだ」

「俺、結構気にするよ？」

　そう言って、マグを傾け、残っていたコーヒーを飲み干す。

「……もう行かなきゃ」 
　立ち上がりながら、軽く言った。 
「ごちそうさま」

「ううん。来てくれて、ありがとう」

「ちゃんと寝てなよ」

　そう言って、蓮は私の髪にそっと触れる。
　撫でるというより、確かめるみたいな、やさしい指先だった。

「撮影、頑張って」 
「うん」

　短いやり取りのあと、蓮は玄関へ向かう。

　ドアが閉まる直前、一瞬だけ振り返った気がしたけれど、何も言わなかった。

　静かにドアを閉める。

　部屋に残ったのは、コーヒーの香りと、蓮のぬくもりだけだった。


　熱は結局、一日で下がった。
　次の日からは何事もなかったみたいに仕事に戻り、淡々と日々をこなす。

　気づけば、もう十二月。

　昼休み、真理がやけに上機嫌で話しかけてきた。

「聞いてよ、研究職の彼とさ、すごくうまくいってるの。クリスマス会おうって言われた！」

　頬を緩めながら、こちらを見る。

「まどかは？ クリスマスどうするの？」

「特に……予定ないかな」

「えー。まどかってさ、本当に今、彼氏いないの？」

「いないよ」

「じゃあ、好きな人は？」

　ドキリ、と胸が跳ねた。

「あ……いや……」

　言葉に詰まった瞬間、真理の目がきらっと光る。

「やっぱりいるんだ！ その人、年下？ イケメン？」

　図星すぎて、視線を落とすしかなかった。

「うわ、当たりじゃん！ で、どこまでいったの？ まさか……」

　顔が一気に熱くなる。
　どうして真理は、こんなに察しがいいんだろう。

「……やっちゃったんだ？」

「ち、違っ……」

「じゃあ付き合おうって言われた？」

「言われてないし、そういうんじゃ……」

「え……ワンナイト？」

「違うってば……！」

「……じゃあ、セフレ？」

　その言葉に、私は何も返せなくなった。

　付き合うなんて、期待できない。
　会ったのだって、まだたった三回。

　沈黙を察したのか、真理が急に真剣な顔になる。

「……やめなよ。年下イケメンのセフレなんて」

「……うん」

「こっちが、泣くだけだよ」

　今にも泣き出しそうな顔で、真理は言った。

　本当に、いい子だと思う。

「誰か紹介できたらするからさ。だから、それだけは本当にやめなね」

　正しい道をまっすぐ歩いている真理に、
　私はただ、黙って頷くことしかできなかった。

その日の夕方、マスターからLINEが入った

——ちょっと最近来ないじゃない！渡したいものがあるからアンタ店来なさいよ！

そういえば、熱が引いたあとも行ってなかった。
(クリスマス、マスターの店で過ごすのもいいかも)

——今日行くね！

OKのスタンプを押して私はLINEを閉じた。