彼に30歳の誕生日に捨てられた平凡OLですが人気俳優の絶倫ダーリンに溺愛されています

18

「あら、まどかやっと来たわね」
店に行くとマスターが出迎えてくれた。
早い時間に行ったせいか他に客はいなかった。

「なににする？」
「モスコミュールで」
「はいはい」

マスターが素早くウォッカとジンジャーエールをステアしモスコミュールを作ってくれた。

「これ、蓮ちゃんから預かってたの」

　マスターがそう言って、白くて小さな紙袋を差し出した。

「蓮から？　何だろう……」

　受け取って中を見ると、封筒と小さな箱が入っている。

　まず封筒を開けた。

　中には短い手紙と、チケットのような紙。

——まどか
　ちょっと早いけど、クリスマスプレゼント。
　誕生日、何もあげてなかったから、それも兼ねて。
　クリスマス、これ着けて観に来てくれたら嬉しい。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蓮——

　蓮の、少し癖のある手書きの文字。

　チケットは、蓮の舞台のものだった。
　日付は、十二月二十四日。

　胸の奥が、きゅっと縮む。

　次に、箱を開ける。

　中に入っていたのは、細い金色の鎖のネックレスだった。
　小さな四つ葉の形のトップ。
　白い貝みたいな光沢が、静かにきらりと光っている。

「……綺麗」

　そう呟いた瞬間、視界が急に滲んだ。
　ネックレスも、手紙の文字も、輪郭を失っていく。

「ちょ、ちょっと！　アンタ、泣いてるの！？」

　慌てたマスターの声が聞こえた。

「だって……蓮、クリスマス会えないって言ってたのに……」

「そりゃそうよ。蓮ちゃん、クリスマスが千秋楽なんだから」

　マスターは呆れたように言いながら、ティッシュを差し出してくれる。

「その様子だと、うまくいってるみたいじゃない」

「ち、違います……」

　涙を拭きながら、首を振る。

「私、蓮に全然釣り合ってなくて……」

　声が震える。

　マスターは少し真面目な顔になって、言った。

「蓮ちゃんはね、適当に遊んで、はい終わり、なんてできる男じゃないわよ」

「……」

「ちゃんと信じてあげて」

　私は答えられず、ただ手紙とネックレスの箱を胸に抱きしめた。

「それも直接渡した方がまどかは喜ぶって言ったんだけど、会ったら我慢できなくなるからって。真面目なのよ。あの子」

　私は泣きながら頷いた。

「ほら、着けてあげるから貸しなさい」

　マスターが太い指でネックレスをつけてくれた。

　「アンタに似合うじゃない」

　鏡を見ると、胸元で白いクローバーが静かに輝いていた。


　——翌日。

　私は、もらったネックレスをそのまま着けて出社した。
　胸元で小さく揺れる感触が、歩くたびに伝わってくる。

　会えなくても。
　それだけで、蓮が近くにいるような気がしていた。

「先輩！」

　突然、隣から声が飛んできた。

「それ、ヴァンクリですよね!?買えたんですか？プレゼント？」

　里奈が身を乗り出し、私の首元を指さす。
　やけに興奮した様子だった。

「……ばん、くり？」

　思わず聞き返す。
　頭の中に、はてなマークが浮かぶ。

「ヴァンクリーフ・アーペルです！」
　里奈はさらに声を張り上げる。
「しかもアルハンブラのマザーオブパール！　それ！」

「……有名なの？」
　呪文みたいな言葉にますます困惑する。

「有名どころじゃないですよ！」
　椅子から立ち上がりそうな勢いだ。
「人気すぎて、なかなか手に入らないやつです！　え、知らなかったんですか？」

「うん……私、そういうの疎くて……」

　正直に言うと、里奈は目を見開いた。

「うそ……」
　そして、すぐに大げさなため息をつく。
「いいなあ……。うちの旦那なんて、婚約指輪ノーブランドですよ!?」

　恨めしそうに天井を見上げる。

「私はハリーがよかったのに……」

「……そうなんだ」

　どう返していいかわからず、曖昧に笑う。

　ただ、胸元に視線を落とす。
　白く淡い光を放つ小さな四つ葉。

　その重みが、さっきより少しだけ増した気がした。

　昼休み。

　向かいに座った真理が、私の首元をじっと見つめてきた。

「……まどか。それ、ヴァンクリ？」

　声のトーンが、さっきまでと違う。

「本物、だよね？」

「うん……」

　短く答えると、真理は一瞬だけ黙り込んだ。

「……前に言ってた、年下の人？」

「うん」

　それ以上、誤魔化す気にはなれなかった。

　真理は箸を置いて、真剣な顔でこちらを見る。

「正直に言うよ？」
「うん」

「ちょっと……危ないと思う」

　胸が、ひくっと鳴った。

「最初はプレゼント渡して、気持ち引っ張って、
　そのうちもっと高いもの欲しがる人、いるんだから」

「……そんな人じゃないよ」

　思ったよりも、はっきりした声が出た。

「クリスマスも会えないんでしょ？」
　真理は畳みかける。
「それなのに、こんな高いものだけ渡すなんて……」

「それでも」

　言葉を遮るように、私は首を振った。

「そういう人じゃない」

　自分でも驚くほど、迷いはなかった。

　真理は、困ったように眉を下げる。

「まどか……」
　声が、少し震える。
「目、覚ましてよ」

　泣きそうな顔で、そう言った。

　私はそれ以上、何も言えなかった。