愛恋の呪縛

第111話

　先程、代表して事情を話してくれた女妖魔のおかげで、日向は掛け金無しで楊弓をすることになった。
　選ぶのはもちろん、大きい方。



「こちらが、弓と矢です」

「うお、案外重いな」



　案内者から弓を受け取った日向は、見た目よりも重みを感じる弓に、少々驚いている。
　日向が現世にいた頃は、仙人や狩りをする者でなければ触れることがなかった弓。
　日向も見てきただけのため、こうして触れるのは初めてかもしれない。



　（まあ、いい経験にもなるだろ！）



　この酒場での楊弓の決まりとしては、
　一班5人で競う種目らしい。
　的に得点が書かれており、3本の矢を射て、的に当てた総得点を競うのだという。
　的から外れた矢は、得点に入らない。
　練習もなし、やり直し無しの、ぶっつけ本番だ。

　そして、この大きい方の楊弓は、運が良ければ倍のお金が返ってくることもある。
　運試しだけでは無いため、わざわざ狙いに来る者も沢山いるんだとか。



「基本は、なるべく同じ段階の者同士が班になれるようにするのですが、場合によっては未経験者と経験者が競うこともあります。その点においても、賭博としての運が試されますね」

「それだと、負け確定だけどな」



　他の賭博に比べて、経験者というものが存在する楊弓。
　小さい方の楊弓だけならば良かったのだが、それでは面白くなかったのだろう。
　むしろ、どちらを選ぶかも、各々の運次第なのだから。



「それでは、壇上へお上がりください」

「うっす！」



　あらかた弓の扱い方を習うと、日向は立ち位置へと向かう。
　ずっと一緒にいてくれた女妖魔たちは、日向が矢を放つのを今か今かと待ち望んでいる。
　日向も緊張しながら、立ち位置へとたどり着いた。
　日向はパンっと両頬を叩き、気合を入れる。



　（よしっ、頑張るっ……）



　だが、そんな日向の気合いも束の間。



「……は！？」



　日向が見たのは、先程入れたばかりの気合いすら、スゥっと消えていくようなものだった。
　グッと目を凝らし、遠くにある的を見つめる。

　通常、的というものは遠くにあって、矢が向かってくるのを待っているものだろう。
　だが、日向が今見ている的は、矢が当たるのを避けているように見える。
　一言で言えば、的が動いている。



「えっ！？なにあれ！？動くん！？的って動くの！？」



　流石の日向も、これには声を挙げずには居られない。
　バッと首を回して、女妖魔たちと案内者へと視線を向けると、女妖魔たちも動く的に目を見開いていた。
　どうやら、彼女たちも知らない事態が起きているらしい。
　日向が少し困惑していると……



「おいお前らぁ！そこのめんこい兄ちゃんが、3本全部的に当てるってよー！しかも、動く的を！」

「っ……」



　少し離れた場所から、張り上げる声が聞こえた。
　日向がその声に顔を上げると、人だかりの中に、見覚えのある顔を見つける。



　（あれって……）



　声を張り上げていたのは、先程日向が助けた女妖魔に、しつこく詰め寄っていた男妖魔たちだった。
　男妖魔たちは、ニヤニヤと馬鹿にするような笑みを浮かべて日向を観ている。
　その態度で、日向は状況を理解した。



「おい皆聞けって！そこにいるのは、弓の名手だとよ！どんな的でも、ど真ん中に当てることが出来る天才なんだとよ！折角なら、見ていこうぜ～？」

「……アイツらぁぁぁぁ……（怒）」



　恥をかかせる気なのだと分かり、日向は腹が立ってくる。
　だが、その男妖魔の声は嫌な程に響き渡り、会場にいた妖魔全員が、どんなものなのだろうと興味を持って、日向へと視線を向けた。
　ただでさえ、見た目で目立ちやすい日向がこの場所で注目を浴びれば、一瞬にして妖魔たちの記憶に刻まれるだろう。
　当然、ここまで持ち上げられて、結果1本も矢を当てることが出来なかったとなれば、たった1日で大馬鹿者と認定される。



「ほらほらぁ、見せてくれよ！天才！」



　男の声を筆頭に、妖魔たちは賭博の手を止めて、日向へと視線を集中させた。
　もう、逃げ場などない。
　四方八方から浴びせられる妖魔の視線に、日向の緊張は限界にまで達していた。



　（チッ……そっちがその気なら、ノッてやるよ！）



　こうなってしまっては、やけくそだ。
　日向はギリっと歯を食いしばりながら、先程教えてもらった弓の扱い方を、一通り通す。
　緊張している自分の心臓の音が、やけに大きく聞こえた。
　正直、初心者だろうと成功しか許されない状況だ。
　当たったら運が良い、くらいの気持ちで挑むのも駄目らしい。
　なるようになれ、としか言えなかった。



　（集中……）



　極限にまで高められた、異常な集中。
　それは、日向の全快の力にまで影響を与え、日向は無意識のうちに全身に力を巡らせた。
　体の中を流れる血液のように、力は留まるところを知らずに流れていく。
　仙人の霊力や、妖魔の妖力のように、身体強化なんて大それたものではない。
　それでも確かに、日向の力は、日向を包み込む。

　その時だった。









【もっと肘を上げろ】







「……っ……」



　突如、日向の脳内に響いた、あるひとつの声。
　その声を聞いた途端、日向の心臓は、ドクンと強く跳ねる。



　（今の声って……）







【お前はよく、肘が下がっている】

【体が傾きすぎだ、足に力を入れろ】

【集中しろ、見定めるんだ】







　語りかけてくる。
　脳内で響いてくる。
　その声は、決して不快なものではなく、どこか安心させてくれるような、そんな声。
　その声を聞いていた日向は、周りの音が何一つ聞こえていなかった。
　ただ、その声に身を委ねるように、言われるがままに行動して。

　そして、今聞こえているからこそ、思い出す。
　この声が、何なのか。



　（夢の中で聞こえた、あの声と同じっ……）



　ずっと、ずっと、不思議な夢を見ていた。
　その夢の中では、決まって誰かがいた。
　離れがたくて、ずっと聞いていたくて、消えないで欲しいと思うほどには、印象に残っていた声。
　夢の中でしか聞こえたかった声が、今はハッキリと聞こえる。
　脳内で、響いている。









【よし、そのままだ。集中】









　誰の声かは分からない。
　それでも、その声は、ずっと夢の中に現れては、1番近くで聞こえていた。
　いつしか、その声が安心するようになっていた。
　嘘か本当か分からない声に、日向は従う。
　そして、再び日向を、違和感が襲う。

　初めて持ったはずの弓。
　初めて扱った割には……慣れていた。









【しっかり見定めろ……】









　限界まで達した集中力。
　静寂の中、日向は動く的をじっと見つめた。
　決して逃さない、そう語りかけるように。
　そして………………。









【放て】









　その声を合図に、日向は矢を放った。
　矢は真っ直ぐに飛んでいき、動き回る的に、バンッと音を立てて当たった。
　未経験のはずの日向が、的に当てたのは十分凄い。
　だが、会場にいた全員が驚いていたのは、そんなものでは無かった。



「う、うそっ……」



　全員の目に映っていたのは、日向の放った矢が、的のど真ん中を射抜いていたこと。
　ズレなど無い、完璧なまでの中心だった。
　馬鹿にし続けていた男妖魔たちも、これにはド肝抜かれている。
　しかし、日向はこんなことで止まりはしなかった。
　今放った矢が何処に当たったかなんて気にすることなく、ただ集中したまま、次の矢を準備する。

　全てが、自分のものになった気がした。
　全てが、できる気がした。
　緊張が吹き飛んだ日向の体は、まるで慣れた手つきで再び構える。
　そして今度は、早い段階で矢を放った。
　これもまた、ど真ん中を射抜く。



「す、凄い……」

「僕ちゃん、上手すぎるっ……！」



　賞賛の声も、今の日向には届かない。
　だって、今の日向には、的を射抜くことしか頭に無かったから。
　そして遂に、日向の3本目の矢が、放たれた。



　バァンッ！！！！！！！！



　今までで1番大きな音を立て、3本目の矢は、的のど真ん中を射抜いた。
　圧倒的な結果に、会場にいた全員が口を開けている。
　名手どころでは無い、まさに奇才な腕だった。



「ふぅっ……」



　日向は息を漏らすと、自分が放った矢を見つめる。



　（当たった……本当に……）



　誰もが驚く結果だが、1番驚いていたのは日向だ。
　集中していたとはいえ、まさかこんな事になるとは思っていなかった。
　そもそも、扱ったことがないはずの弓をだ。
　そう考えていると……



「おい！クソガキ！」



　先程の男妖魔が、怒声を上げた。
　その声に、日向は「えっ」と戸惑った声を上げる。



「テメェ、何しやがった！？イカサマでも仕組んでんじゃねえだろうな！」

「は、はぁ！？んなのするわけねぇだろ！」

「口答えすんのか、あぁ！？
　気色悪い見た目しやがってよ！！！」

「っ……………………」



　男妖魔の言葉に、日向は息が詰まった。
　気色悪い見た目。
　その言葉が、頭を埋め尽くす。
　そんなこと気にすることなく、男妖魔はズカズカと日向に近づいてくる。
　怒りに身を任せた様は、とても危険だった。



「腹立つガキだな！今すぐここでぶっ殺してやる！」



　そう言いながら、男妖魔が日向に手を伸ばした……

　その時。





「荊ヂン」





　会場に、怒りを含んだ低い声が響いた。
　次の瞬間、日向に手を伸ばした男妖魔の足元に影が現れ、中から剣山が姿を現す。
　勢いよく飛び出した剣山は、男妖魔の体を無数に貫いた。



「あ゛っ！！！！！！！！！！！」



　剣山に体を貫かれた男妖魔は、痛みで声を上げた。
　日向は突然のことに、目を見開いて言葉を失う。

　直後……。



「随分と、勝手なことをしてくれる……」

「っ！」



　会場に響き渡る、先程と同じ声。
　その声を聞いた途端、その場にいた妖魔全員の顔が、サァっと青ざめた。