【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

第一部【霧夏邸幻想 ―Primal prayer－】

二十四話 別離

　今の叫びは――。

「サツキちゃんだ！」
「くそッ、ユリカは動けねえんだぞ！」

　反射的とも言える速さでソウシは廊下へ飛び出した。
　それとほぼ同時に、１０３号室の扉が開いて中から誰かが出てくる。
　ユリカちゃんではない。顔がすっかり青ざめた、サツキだ。

「み、皆……！　何かが部屋の中に……！」
「何だと！？」

　そんなサツキをほとんど跳ね飛ばすようにして、ソウシは部屋の中へ入っていく。俺たちもすぐに後へ続いた。
　これ以上、罪無き犠牲など出てほしくはないのだ。
　だからどうか無事でいてくれと、そう願って。
　でも――。

「……ユリ、カ……」

　呆然と立ち尽くすソウシ、その掠れた声。
　そして赤く染まったベッド。
　噴き出た血は、周囲の壁まで汚して。
　姿が見えずとも、そのベッドの上に横たわっている彼女の生死はもう、明らかだった。

「嘘――だろ」

　ソウシは、震える足で近づいていく。けれどその足はすぐに萎え、がくりと膝をつき。
　這うようにして傍まで辿り着いた彼は、血に染まるシーツをぐっと握りしめたまま……顔を埋めて、嗚咽した。

「……ユリカ……こんなのって、ねえだろ……」
「ユリカ、ちゃん……」

　ハルナとマヤも、ベッドの上に横たわるユリカちゃんの姿に、言葉を失った。
　目を背けたくなるような、凄惨な光景。
　まるで怪物の巨大な爪にでも引き裂かれたかのように、ユリカちゃんは全身を裂かれて息絶えていた……。
　ふらふらと部屋へ戻ってくるサツキ。そんな彼女に、ソウシはいきなり掴みかかる。

「どうして逃げたんだよ！　お前がついててくれれば、ユリカは……助かったかもしれねえのに」
「ごめん、なさい……本当に、ごめんなさい」
「……ソウシ」

　流石に見ていられなくて、俺が間に割って入った。
　そっと掴んでいる手を放すと、ソウシはその手で自身の額を覆う。

「……分かってる。そんなの、出来るわけないのは分かってるんだ」

　その手の間から、ゆっくりと、涙が伝っていた。

「だけどよ、やりきれねえんだ……どうにかユリカを救えなかったのかって、そんなことしか浮かんでこねえんだよ……」

　ソウシの、大切な人。
　数奇な運命を共にした、愛しき少女。
　伝えようとした秘密は届くことのないまま。
　あまりにも無慈悲な結末で、閉ざされて。

「ごめんなさい、ソウシ……」

　暗く、赤く、痛ましいほどの沈黙が下りた部屋の中で。
　サツキの謝罪だけが、いつまでも……いつまでも繰り返された。