【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

第一部【霧夏邸幻想 ―Primal prayer－】

三十三話 悲しき対峙

　それから十分ほどで俺たちは屋敷の一階をぐるりと一周した。しかし、念入りに探してもサツキの姿はなく、彼女は二階にいるらしいと結論付けられた。
　玄関ホールから階段を上がり、二階へ。そして再びぐるりと一周し、彼女を見つけようとしていたそのとき。
　ふいに俺たちを、寒気が襲った。

「な、何だ……？」

　室温が下がったというわけではない。この感じは多分――霊だ。

「あっ……！」

　ハルナが遠くの方を指さした。そこには、ぼんやりとだが何かの輪郭が浮かんでいる。
　輪郭はだんだんと濃くなっていき……そして、五秒も経つころには、ハッキリとした形をとっていた。

「あれ……ユリカちゃん！？」
　
　確かに、ハルナの言う通りユリカちゃんの面影が多少はあった。
　髪型や服装は、彼女と同じだと辛うじて分かる。
　けれど――これまでの悪霊と同様に。
　彼女もまた悪霊として、見るに堪えないズタズタの姿に変質してしまっていた。

「こ、こんなときに現れちまうなんて……！」

　タカキが悪霊化してしまった以上、ここで死んだ人間は悪霊になってもおかしくはない。分かってはいたはずだが、油断していた。

「……ユリカ」

　ソウシは無残な姿に変わり果てたユリカちゃんの悪霊を見て、拳を強く握りしめる。
　そして、覚悟を決めた様子で俺たちにこう告げた。

「三人とも、ここは俺に任せて、サツキのところへ行ってやってくれ」
「馬鹿、何言ってるのよソウシくん！」

　悪霊を一人で相手するという無謀な提案に、ハルナは当然無茶だと怒る。
　しかし、ソウシの意思は固い。

「……ユリカのことは、俺が責任を持ちたいんだ。助けられなかったならせめて……俺の手であいつの魂を浄化してやりたいんだよ」
「ソウシ……」
「ミツヤ。お前なら分かってくれるだろ。それが俺のすべき、せめてもの償いなんだよ……」

　ソウシは、親友として俺を信じてくれている。引き受けさせてほしいと言っている。
　それがどんなに危険でも。……俺に止める権利などありはしなかった。
　俺だってそう変わらないのだから。

「分かった、ユリカちゃんのことはお前に任せる。……けど、しっかりやれよ。お前はまだ生きてるんだから」

　ソウシも、生を捨てようとしているわけではない。必ず……無事にやり遂せるはずだ。
　だから俺は、俺たちは信じる。

「ソウシくんなら大丈夫だよね！」
「頼んだよ、僕らも早く戻るから！」
「ああ、待ってるぜ！」

　俺たちは二階へ、そしてソウシは一階へ。
　わざとユリカちゃんを引き付けるように動きながら、彼は階段を下りていき、誘いに乗るように霊も後を追った。
　これで、俺たちに危険は及ばなくなった。

「……よし、サツキのところに行こう！」
「サツキちゃんを説得して、急いでソウシくんのところに戻らなくちゃね！」

　俺たちは三人で頷き合い、廊下を駆けていった。