【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

第一部【霧夏邸幻想 ―Primal prayer－】

三十七話 数奇な巡り合わせ

　ソウシの口から語られた、二つの家の悲しき真実。
　その内容に、ハルナもマヤも絶句していた。

「……俺はその話を聞いてから、色々と考えたよ。そうして出た結論は……俺から直接、ユリカにそれを伝えたいってものだった。それから伊吹さんに相談して……河南家、俺の本当の両親にも話をして……俺から事実を告げてもいいっていう許可をもらうことが、できた」
「そんなことが、あったなんて……」
「……全く、奇妙な巡り合わせだったよ。好き合った同士が、互いの家の実子だなんて。取り違えられたまま育った者同士だったなんて……」

　何もかもが運命だったのかもしれない。そんな風に思っても仕方のないような巡り合わせだった。
　偶然と呼ぶには、あまりにも出来過ぎた……。

「俺は今日。その事実を……ユリカに伝えようと思ってた。夜にでも、落ち着いて話し合える時間ができるだろうって、思ってたんだ。でも、こんなことが起きちまって……あいつが生きているうちに、それを告げることができなかったのが辛かった。……だからさ。たとえ悪霊としてでも、あいつがまだ存在してくれたことに……希望を持ったのさ」
「……じゃあ、ユリカちゃんに？」

　ハルナが問うと、ソウシは微笑を浮かべる。

「ああ……元に戻したユリカに、何とか伝えることができたよ。それで、俺のやりたいことは、終わった」
「……そう、か」

　生きているうちではなかったけれど。
　ソウシは、僅かな可能性に賭け、そしてそれを掴むことが出来たのだ。
　自らの命と引き換えにして。

「……はは、今更後悔したって、遅いけどよ」

　ソウシの目が……少しずつ、虚ろになっていく。

「こんなところを告白の場所になんか、するんじゃなかった……ぜ……」

　満たされたような笑顔を湛えたまま。
　彼は静かにまぶたを閉じ、動かなくなった。

「ソウシ……？　おい、ソウシ！」
「ソウシくんッ！」

　どれだけ体を揺さぶろうが、もうその肉体が答えを返してくれることはない。
　彼の命はもう、この世から切り離されてしまったのだ。
　そこに、光が放たれる。
　霊が浄化されるときの、眩く暖かな光だ。
　その光の中から、人影が二つ浮かび上がってくる。
　一人はソウシで、もう一人は……ユリカちゃんだった。

『……悪いな。そういうわけで、俺たちは一足お先に退場させてもらうとするぜ。お前たちは……最後まで生き残れよ』
「ソウシ……」

　俺たちを寂しがらせないためわざと軽い調子で話すソウシに、俺は馬鹿野郎と呟いた。

『さよならです。皆』
「ユリカちゃんも……」

　二人は手を繋ぎ、幸せそうに互いを見つめる。
　そこだけを切り取ったのなら。本当に幸せに満ちた瞬間のようにも思えた。

『なあミツヤ。最後に一つだけ、お前に言っとくことがある』
「……何だ、ソウシ」
『お前を良く知る親友としての、忠告さ』

　忠告、か。
　他ならぬ親友の言葉なら、耳を貸さないわけにはいかないな。

『もしもお前が、ここで何かをしでかそうとしてるなら……俺がとやかく言う筋合いはないかもしれねえけどよ。……やめとけ』
「……はは。シンプルだな」
『きっとそんなことしたって、この悲劇の最後を飾るくらいにしかなりゃしねえ。お前はそれをちゃんと分かってるのに、目を瞑ってるんだろう』
「……さて」
『お前はただ一つのことしか見ていないのかもしれないが。お前を大切に思ってる人はすぐ傍にもいるんだ。悲しませたりするんじゃねえぞ』

　余計なお節介だ。そう口を挟みたい気持ちをぐっと堪えて、俺は最後まで彼の忠告を聞いてやった。
　答えを返すことは、しなかったけれど。

『……まあ、俺はお前を信じてやるさ。必ず、残った全員で生きて帰ってくれよ――』

　言い終わると、ソウシとユリカちゃんは仲良く手を繋いだまま。
　再び現れた光の中へとゆっくり歩いていき……そして、消えていった。
　残されたのは俺たち三人と、彼らが現世にいた証……肉体だけ。
　物言わぬ骸は、二つとも静かに目を閉じているのだった。

「……二人とも、逝っちゃったね」
「そうだな……」

　皆で生きて帰ろうと誓ったのに。
　もう、残されたのは三人だけだ。
　それも、よりによってこの三人とは。
　つくづく運命の悪戯というやつを、呪いたい気分だった。

「ねえ、ソウシは何を言おうとしてたんだろ？　ミツヤ、心当たりあるんでしょ？」
「……さあ。あいつ、変に勘繰るところがあるからさ」
「ふうん……？」

　マヤは俺に、疑いの眼差しを向けてくる。無理もない、死に際――というか死んだ後のソウシから、あんな忠告をされたのだから。
　俺が何かを企んでいる。そう怪しまれるのは当然のことだった。
　――でも。

「……一度、食堂へ戻ろう。ここにいたって気持ちが塞ぐだけだ」
「え、ええ……そうよね」

　すまないな、ソウシ。
　俺は……立ち止まるわけにはいかないんだ。
　皆がそれぞれ目的を持ってこの霧夏邸に来たように。
　俺にだって、どうしても成し遂げたい目的があるのだから……。