【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

至堂文斗

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第二部【三神院幻想　―Dawn comes to the girl―】

終章　少女の夜明け

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　伍横町から電車で数駅のところにある某大学。
　その中庭で、僕と彼女は二人、行き交う生徒たちを眺めながら言葉を交わしていた。
　陽射しは眩しいくらいで、夏の訪れをだんだんと感じさせる暖かさになってきている。
　日向にいると汗をかくほどなので、僕たちは日陰ができている校舎の壁に寄りかかっているのだった。

「……もうすっかり、元気になったね？」

　隣の彼女――アキノちゃんは、可愛らしいワンピースを着込み、髪を後ろで束ねていて清楚な感じだ。男子学生たちが時折立ち止まるのが面白い。
　目が覚めた直後は不健康で髪も伸び切っていたけれど……あの頃の面影はもうすっかり無くなっていた。

「最初は大変だったけど……マスミさん、リハビリ手伝ってくれたから」
「そばについてただけさ。頑張ったのはアキノちゃんだよ」
「……えへへ」

　アキノちゃんは照れ臭そうに笑う。
　その笑顔は、どことなく幼げに見えた。
　肉体的には十七歳だが、やはり精神的にはまだ十四歳。
　体と心には、三年分の開きがあるのだ。
　だから今、彼女はそれを取り戻そうと毎日頑張っている。

「私、絶対この大学に入るからね。……三年分遅れちゃってるけれど、必死に勉強するから」

　校舎を見上げながら、アキノちゃんは強い口調で僕に告げる。

「だから……マスミさん、また手伝ってね？」
「うん、もちろん。……頼まれちゃったからね」

　彼女の姉二人から、しっかり面倒を見てほしいと頼まれたのだ。
　その約束を反故にするつもりはない。
　僕は必ずこの子を幸せにすると、誓ったのだ。
　……何だかそう表現すると婚約したみたいだが……まあ、近からずとも遠からず、なのかもしれないか。

「……ミオさん、最近見かけないね？」
「ミオは、しばらく大学には来ないと思う」

　事件以降、何度か話す機会があったのだが、最後に会ったとき、彼の決意を聞かせてもらっていた。
　だから、彼が今何をしようとしているかは知っている。

「……例の人を、探しに？」
「ああ。ドールと名乗った謎の人物をね」

　全てが謎に包まれた仮面の男、ドール。
　彼の目的は降霊術による死者の蘇生だと言うが……具体的にこの町で何をしているかが分からない。
　これからこの町で、何が引き起こされるのかが分からない。

「……復讐したいから、とか？」
「ううん、それは違う。ミオは、ちゃんと僕に告げていった。ドールを追う理由をね」

　ドールの思うがままに操られ、一連の悲劇の引き金を引く役割を担ってしまったミオ。
　そんな彼の思いは、けれども決してマイナスなものではなかった。

「降霊術によって悲しい結末を迎えてしまう人が、もうこれ以上増えないように。……そのために、ミオはドールを追っていったんだよ――流刻園にね」

　流刻園。
　三神院にてドールと対峙した際、奴が口にしていた次の目的地。
　次なる悲劇の舞台。
　その引き起こされるであろう悲劇を防ぐため、ミオは旅立ったのだ。

「……ミオさんなら、できると思う。私には、分かるよ」

　でも少し寂しいけれど、とアキノは呟く。

「そうだね、僕も寂しいよ。だけど……応援してる」
「……うん」

　悲劇の連鎖を断ち切るために。
　ドールの目論見を、彼が止められることを。
　それを信じながら、僕たちはこの町で生きていく。
　残された僕たちは、幸せを創っていかなくちゃならないから。

「……ね、アキノちゃん」
「何？　マスミさん」

　アキノちゃんは、可愛らしく小首を傾げる。
　やっぱり姉妹らしく、ヨウノやツキノちゃんの面影を感じさせる顔立ちだ。

「ええっと。……今日、僕の家に来てくれないかな？」
「え？　えっと、その……どうして？」
「……快気祝いのつもりもあるし、それにさ」

　ちょっと勇気が必要だったけど……僕は彼女へ告げる。

「……ほら、もう過ぎちゃったけれど。君の誕生日会だって、まだ開いてなかったんだしさ――」

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