【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

第三部【流刻園幻想 ―Omnia fert aetas―】

二十七話 黒靄

　教室から出ると、その先には廊下が伸びていた。
　しかし、崩壊しかけのリクの心象世界というだけあって、その風景は普通じゃない。
　ネガポジが反転しているのはさっきと同じとして、この廊下には殆ど壁が無かった。
　廃墟のように崩れてしまっているのだが、その先には地獄のような赤と黒のグラデーションが広がっている。
　少しだけ、崩れた壁から顔を出して下を見てみると、そのグラデーションは下にも続いていた。
　直感で分かる。心象世界の中で、この教室と廊下だけが辛うじて形を留めているのだから、ここから外れてしまったら身動きが取れなくなりそうだ。赤と黒の空間を、永遠に落ち続けることになったりするのだろうか。

「落ちないようにしなきゃな」
「うん。離れないようにしないとね」

　ミイちゃんは、その細い体を寄せてくる。
　冷たい世界の中で、彼女だけが温かい存在だった。

「……先に進むしかないんだろうけど」

　廊下の先に目を向ける。
　しかし、進む先は壁だけでなく、床すらも崩落してしまっている状態だ。
　二年一組以外の教室も形だけは何とかあるようなので、迂回しながら進んでいくことになるだろう。
　完全に途切れているところは、飛び越すしかなさそうだが。

「……ん？」

　前方を見つめ続けていると、そこに黒いもやのようなものがあることに気が付く。
　色は黒いのだが、何となくオレはガラス瓶に詰めていたリクの魂を思い出した。

「これは……」
「何だろう……思念？」

　ミイちゃんも同じような想像をしたらしい。
　ある程度丸みを持っているそのもやは、ふわりふわりと空間内を漂っている。

「もしかして、これ……」

　この記憶世界はリクのものだが、リクは今、オレたちの魂を全て取り込んでいる。
　なら、ここに漂う思念の数々は、リクやオレたちのものなんじゃないだろうか。

「もしこれが、私たちの魂の欠片みたいなものだったら」
「この中からリクのものだけを追い出すようなことが出来れば……」

　最終的にはリクの魂を弾き出すことも出来るかもしれない。

「試してみようよ、ユウくん」
「ま、それしかねえかな」

　ここまで来たら、難しいことを考えていても仕方がない。
　なるようになれ――いや、なるようにしてみせるだけだ。
　オレは、黒いもやに手をかざす。
　すると、触れた手を通して記憶の断片が、オレの頭の中に流れ込んできた。


　放課後の教室。
　クラスメイトたちがいなくなった教室で、ミイちゃんと二人、語り合った日の光景。
　校庭で熱心に部活動に励む生徒たちを見下ろしながら、オレたちは仲良く話をしていた。

「……だから、これは七不思議とはちょっと違うかもしれないんだけどね」

　いつ頃の記憶だろうか。多分、オレがこうなるより二ヶ月ほど前のことだろうか。
　ただ、一つだけ確実に言えるのは、これは他の誰でもない、オレの記憶だということ。

「メイさんが学生だった頃一緒だったその子は、素敵な人だけど近寄りがたいって感じだったみたい」
「へえ……。その子の名前は？」
「何だったかなー。マイちゃんとかマミちゃんとかだった気がするなあ……」

　いつもの、他愛のないお喋り。
　確かこの日は、流刻園にその昔在籍していた不思議な学生の話をしていた筈だ。
　その子の名前がマイちゃんなのかマミちゃんなのかは、ついぞ分からなかったけれど。
　まあ普段通り、半分聞き流しながらも楽しい時間を過ごしていたものだ。


　記憶を、オレの中へ取り込む。
　さほど難しいことではなかった。
　記憶世界というものは、そういうことが出来るようになっているらしい。
　取り込みが終わると、手を触れていた黒いもやは輪郭を無くし、やがて消えていった。

「……これで、一つ」
「上手くいったの？」
「ああ、何とかなりそうだ」

　この調子で全ての記憶を選別し、リク以外のものは取り込み、リクのものだけは弾き出す。
　そうすることで、リクの思惑を打ち破ることは出来そうだった。