家族の絆？ では、大広間に参りましょう旦那様。

3

「お嬢様‥‥‥そのお口の悪さはー」
　この老執事は本当に口うるさい。
　それだけなければ、とてもいい執事なのに。
　そうアリスはため息をつく。
　父親が死んでから、この老執事はある意味、父親代わりだったからだ。
　いや、家臣団すべてが彼女の家族と言っても過言ではなかった。
「はいはい、だってお父様が亡くなられてもう六年。
　この城に、荘園に、私兵の騎士団に。
　誰がこの西側の国境付近を守ってきたと思ってるのかしら。
　一人でもお兄様が生きていてくれれば。
　こんな、女騎士まがいの武芸だの弓矢だの。
　覚えることも無かったのよ？」
　いえいえ、グラウスは呆れて首を振る。
「そこはお嬢様の御趣味で、ございますから。　
　今時、お一人で鉄砲を抱え、鴨撃ちになど行かれる御婦人は吟遊詩人の歌にもでませんので‥‥‥」
　ふん、いいじゃない。
　楽しいんですもの。
　アリスはそれよりもーーと第二王子からの書類に再度、目をやる。
「ねえ、この二か月の時間はまちがいなく、後見人になって爵位はやるが後はわたしの物だ。
　そういう、ことよね？」
　老執事ははっきりと明言はしないが、
「もしくは代理の誰かにこの地をー」
「ふーん。
　でも、わたしは側室に上がれる、か。
　王族にはなれるのね」
「その書面の通りであれば、左様でございます」
　まあ、行ってみるか。
　男勝りな侯爵家令嬢アリスはそう思った。
　ただ一つだけ気がかりな点があった。
「ねえ、グラウス？」
「なんでございましょうか？」
「我が家のように、家臣一同が集まって食事をする。
　そういう貴族はもう珍しいというのは‥‥‥本当なの？」
　かつての王侯貴族といえば、長方形の長テーブルに多くの家族を集め、そこで神に祈りを捧げて食事をした。
　しかし今はーー
「あの伝染病が、少々、汚い話とはなりますが。
　あれが流行したのは、人々が台所とトイレの排水口を同じくしていたからです。
　その為、汚れも腐臭も目立ち、人々は病にかかりました。
　多くの農村でもそうですが、暖炉を別に用意し、水を分けることに国や教会が尽力した結果。
　伝染病は消えました。
　ですが‥‥‥」
「それが、あれね？」
　アリスは自室にある暖炉とその隣のポンプ式の水くみ場を指差す。
　それはつまり、その部屋にいて自炊ができる。
　そういうことに他ならなかった。
「はい、お嬢様のおっしゃる通りです」
　そう。
　あれがすべてを変えてしまったのよね。
　あの吟遊詩人の謳う詩篇のように。
　王様も御后様も来られない、と。
　アリスは寂しげに呟いた。
「いらしてくださるのかしら、新しい旦那様は。
　大広間に」
　と。