家族の絆？ では、大広間に参りましょう旦那様。

9

「架空の女は、これにて失礼を致したいと。
　そう存じます。
　これ以上のお怒りは、世間の醜聞を騒がすだけ、そうお考え下さいませ」
　アリスは席を立つと、スカートの裾を持ちあげ優雅に一礼する。
　折を見て、彼女を守る騎士たちが大広間に入り、主を守った。
　去り際にアリスは第二王子に一言、静かに言い別れをつげた。
「せめて、毎週一度の食事を。
　家族の証明であるこの大広間で行いたかったですわ‥‥‥旦那様」
　と。
　第二王子が奇声を発し、衛士たちにアリスを襲わせる前にと彼らは用意していた馬車と馬に乗りこみ領地目指して馬を走らせた。
　アリスが乗る馬車の車内では、ひとり所在なげにライルが座っていた。
　どうやら追手はないようだ、そう思いアリスはライルに向かい意地悪な視線を送る。
「ライル・ド・バーグ？
　祖父が単なる文官？
　あの隣国との二十年に渡る紛争を、外交を一手にまとめその功績によって伯爵位を賜った家系ではありませんか」
　いつの間に調べたんですか‥‥‥ライルはばれてしまった。
　そんな顔をした。
「わたしは静かな料理人でいたかったのにー」
「よく言いますわね、平民などと。
　ところで、わたし、まだ貴族の爵位的にはレーゼン侯爵令嬢アリスですの」
　いまさらなにを言い出すのか？
　ライルはそれがどうなさいましたか、お嬢様。
　そう言い返す。
「つまり、爵位的にはレーゼン女伯爵アリス、なんですよ？
　ライル・ド・バーグ伯爵様？」
　鴨を鉄砲で撃つ貴族子女はお嫌いですか？
　そう言い、アリスはライルに、
「料理の上手な旦那様がわたしは大好きですわ」
　求婚を申し込むような笑顔でそう告げた。
「なるほど、そうおっしゃて頂けるのならば‥‥‥
　わたしも腕によりをかけて家族の為になる料理を作るとしましょう」
　ライルもまた、その求婚を受けとめるように円満の笑みで答えた。