殿下、あなたが借金のカタに売った女が本物の聖女みたいですよ？

秘密の聖女様、大公閣下と共謀する件 13

「でもおかしいわ、おじい様。
　なぜ、神様が復活だの消滅だの――？？？」
　　
　それにそれ以前の古竜の系譜が今の竜族に連なると言うならば、なぜ、竜王様は？
　ハーミアは矢継ぎ早に質問を繰り出す。
　これほど、畳みかけられたらレグルスも閉口しそうになってしまった。

「いいかい、ハーミア。
　古竜は神にも近い存在。
　新たなる竜のまとめ役ができたのだ。
　長い眠りにつくことも、また一つの選択肢。
　己の力の一部を切り離し、地上に残したまま、な？」

「ですから！！
　そんなことはどうでもいいの、おじい様。
　なぜ、死んで生き返ったの！？　竜神様は！！？？」
　
　祖父は本音をなかなか明かさない。
　気の短い孫はそろそろ、我慢の限界が来ていた。
　レグルスは遠くに視線をやった。
　まるで語りたくない過去がある。
　そうにも見て取れた。
　だが、孫はそれでは納得しそうにない。
　このままほっておけば、自分で世界の秘密を解明するなどと言いだしかねない。
　それはまた、難題だった。

「そうさな‥‥‥一度、一万年程前に討たれたのだ。
　竜神が存在していた元の世界からの追手により、な。
　その時、仲の良かった魔神や大神、海神も共に討たれ、死んでしまった。
　残った大地母神と氷の女王は、主を失い海面に水没する天空大陸を支えてくれた。
　この意味がわかるかな、我が孫や？」

「意味‥‥‥？
　だって大地母神様は竜神様の妻で、氷の女王様は魔神様の妻で‥‥‥。
　その異世界の追手は一体、どこに――？？
　何より、水没したのなら、その土地には住めないのでは？？？」

　遠い遠い話になるのう。
　レグルスは悲し気に空を見上げてそう呟いた。

「この世界にまずあった神だの魔だの。
　それらは永遠の命を持つ勇者を喰らい、寿命を延ばす術を各種族の長に伝えた。
　数千人の人間の勇者がその犠牲になり、そこにはるかな異世界から三人の魔族が流れ着いた。
　魔族は勇者と協力し、この世界を救おうと戦い‥‥‥そこにはわしやその他。
　八竜の古いものも参加した。
　おかげで世界は砂漠になり、戦いどころではなくなった。
　二万年も眠りについたある時、これまた異世界からの珍客が現れた。
　彼女はわしらの知らん技法で世界を再構築し、最初の魔族たちはわしらと交わり、星々を自在に飛び交う存在となって旅立った。
　まだ若かった仲間も多くがそれに続き、気付けば最初の竜、古竜は数十だけ。
　それも多くは眠りにつき、わしら八竜の子孫と魔族が交わり、竜神の下についた。
　天空大陸が海面に埋没した時、大地母神の大陸に竜族は移動した。
　しかし、新たな移住者も存在した。
　なにかわかるか、ハーミア？」

　移住者？
　地下に？
　それはまさかの――