突然ですが、侯爵令息から婚約破棄された私は、皇太子殿下の求婚を受けることにしました！

第一章 婚約破棄と新たなる幸せ

第三十二話 シルドの謝罪

　シルド様は少し沈黙されたのちに、

「左様ですか、殿下にまでご迷惑をおかけしたこと。
　重ねてお詫び申し上げたい。
　このシルドの愚かさを笑われよ、両国の和睦の場をこのような形で潰してしまった。
　自身の軽率さに、恥ずかしい限り‥‥‥」

　そう、うつむかれて言われるシルド様。

　問題はここからだな、と殿下はそっとわたしにささやかれました。

　そう、エイシャの廃嫡の問題。

　エルムンド侯がはした女として引き受けると言われた件。

　義父上がエイシャとシルド様の婚約を、大公の名の元に受けたこと。

　そして、あの三角洲の領地割譲の件。

　それらはすべて、わたしと殿下が知らないことになっているからです。

　ここからはその辻褄をどう合わせるように話を進めるか。

　それが大きな課題でした。

　話をどう切り出そうか、それを殿下が迷われていた時。

　うつむかれていたシルド様が、先に言葉を発せられました。

「皇太子殿下そして、未来の皇太子妃ユニス様。
　まずは、婚約が成立されたお祝いを述べさせていただきたい。
　そして、このシルドが妻へと願い出たエイシャ殿。
　彼女の境遇は、お二人がいない間に大きく変わりました。
　どうかそのことを、お許し願いたい」

　わたしはまったく何もわからない、というように尋ねました。

「シルド様、それはいったいどういうー‥‥‥？？？」

　代わりにそれに答えたのは、義父上でした。

「ユニス、お前と殿下が大河へと身を投じた後。
　エシャーナ伯は皇帝陛下にエイシャ殿の廃嫡を願い出てーー」

「まさか‥‥‥」

　と驚きの声をわたしが上げると、殿下が、いえイズバイアが耳元で、いいぞ、とささやきます。

「そう。陛下はそれを認められた。
　いまはエイシャという名すらも使うことを禁じられておる」

「ですが、義父上様。
　エイシャは、いえ、実妹はエルムンド侯の養女にとーー」

　しかし、義父上は静かに首を振られます。

「もはや、貴族籍が無くなった以上。
　エルムンド侯の養女になることはかなわん。
　平民から貴族の子息子女へと養子縁組を交わす習わしもあるが‥‥‥。
　エイシャは、いや元エイシャは我が大公家、帝国、そして、伯爵家まで。
　ある意味、エルムンド侯にまで恥をかかせた始末。
　もはや、どうにもできんのだ」

　と、悲しそうに言われる義父上。

　でもわたしは知っています。

　義父上がエイシャに恩情をかけてくださったことを。

「待ってくれ。
　それについては、話をさせて頂きたい」

　そう言われたのはやはり、シルド様でした。

「エイシャ殿、ああ、元エイシャ殿か。
　いや、もうどちらでも構わん。
　新たな名を持っていただき、僕が。
　このフレゲード侯爵家の名にかけて。
　申し出た婚約をさせて頂きたい。どうか、償いを、させて‥‥‥頂きたい」

　と言って下さいました。

「この件については、さきほど、ハーベスト大公閣下のお許しを得ているのです。
　実はーー」

　そして義父上もその通りだ、とうなづかれたのでした。