貧乏メイド、官能作家に身体を資料として提供することになりました～資料のために抱かれ続けた私、いつの間にか彼の最愛に～

第二部

風邪と温かいスープと

朝から風が冷たい日だった。
窓の隙間から吹きこむ空気が刺さって、思わず大きなくしゃみをひとつ。

「……は、はっくしゅん！」

その音に反応して、台所の椅子が引かれる音がした。
フェイが眉を少しひそめた顔で廊下に出てきたのだ。

「リズ、今のくしゃみ」
「ちょっと寒かっただけ」
「顔、赤いよ」

フェイが近づいてきて、迷いもなく額に手を当てた。
冷たい指先が触れた瞬間、身体の奥に隠れていた熱が一気にあぶり出される。

「やっぱり熱がある。ベッドに戻って」
「でも、まだ掃除の途中だし――」
「リズ」

名前を呼ぶ声に、有無を言わせない響きがあった。
彼の瞳がいつもより心配そうに揺れている。

「今日は休んで。僕が代わりにやるから」
「……フェイが？」
「うん。大丈夫、簡単なことくらい出来る」

どうにも怪しい自信に不安を覚えながらも、彼の言葉の端ににじむ優しさがうれしくて、私は素直に頷いた。

「……わかった。じゃあ、お願いするね」
「いい子」

その言葉に思わず頬が熱くなり、視線を逸らす。
熱のせいか、彼の笑顔がやけに眩しかった。



――それから、どれくらい眠っただろう。
まどろんでいると台所の方から何やら「ガタン！」という音が響いた。

嫌な予感がする。
毛布を跳ねのけて廊下に出ると、案の定、台所はまるで小さな嵐でも通ったあとみたいになっていた。

「フェイ！」

床には転がった缶詰、粉まみれの布巾、机に積みあがる皿。
その中心で、フェイがスプーンを片手に肩を落としている。

「……リズ」
「何があったの！？」
「昼の支度を……しようとしたんだけど」

しゅんとした声が、どこか子どもみたいで。
笑いを堪えきれず、私は小さく吹き出した。

「ふふっ……ありがと。すごい惨状だね」
「言わないでくれ。努力はしたんだ」

フェイはそう言って頬をかき、苦笑する。
髪の先には粉が少しついていて、その不器用さが愛しかった。





昼過ぎ。
ノックの音がして、フェイがトレイを手に入ってきた。

「お昼、持ってきたよ。……見た目はあれだけど、味は大丈夫だと思う」
「ありがとう。わ、いい匂い」


ベッド脇の小さな台に置かれたトレイには、湯気を立てるスープと、いびつな形に切られた果物。
スープの香りはどこか懐かしくて、胸の奥まで静かに染み込んでくる。

「フェイが、いちから作ってくれたの？」
「うん。僕が作れる数少ない料理のひとつでね」
そう言って、フェイは少し照れくさそうに、けれどどこか誇らしげに微笑む。


「子供の頃、風邪をひくたびに母さんが作ってくれたんだ」

その声は柔らかくて、思い出を大事に撫でるみたいだった。



……と、その時。
ふと、フェイの手元に目が留まった。
私から見えないように、指先を軽く引いている。

「……フェイ、手どうしたの？」
「え？」

一瞬だけ、言葉が詰まった。

「果物を切るのに……ちょっと手こずっただけ。問題ないよ」

そう言いながらも、視線が泳ぐ。
私はそっと彼の手首を取った。

「だめ。隠さないで、見せて」
「本当に大したことじゃ――」

観念したように差し出された指先には、うっすらと血が滲んだ跡。
皮をむく途中で切ったのだろう。

「……指、切ったんだ」
「情けないよな」
「そんなことない」

私は首を振って、引き出しから絆創膏を取り出す。
フェイの指に触れると、少し驚いたように肩が揺れた。

大きくて、あたたかい手。
その温もりがこちらに伝わってきて、胸の奥がじんわり熱を持つ。




「ね、せっかくだから冷める前に食べてみてほしいな」
「うん、そうだね」

促されて、私はスプーンを手に取った。
ひと口。

舌に広がるのは、やさしい塩気と野菜の甘み。
それ以上に――不器用なくらい真っ直ぐな、フェイの気持ち。

「このスープ、優しい味だね。なんか……あったかい」



フェイは少し考えるようにしてから、ゆっくりと話し出した。

「昔、母さんに言われたんだ。病気の時は“温かいものと、人の気持ち”が一番だって」
「……人の気持ち？」
「うん。料理にこもる気持ちは、食べる人に伝わるんだってさ」

そう言って、フェイは照れたように視線を伏せた。



「そっか。……こういうのが、たぶん“愛情”ってことなんだね」

私がポツリとつぶやいたその言葉に、フェイの動きが止まる。
ゆっくり顔を上げて、私をまっすぐ見た。

「愛情……」

噛みしめるように、低く繰り返す。

「僕は……ずっと、もっと大きなことだと思ってた」
「大きなこと？」

「何かを守るとか、結果を出すとか……そういう、ちゃんと“形になるもの”」

そう言って、フェイは自分の手のひらを見る。
さっき私が絆創膏を巻いた、その指先を。

「でも、これは……」

言葉を探すみたいに、一度息を吸った。

「上手くもないし、役にも立たないし」
「そんなこと——」
「いや」

フェイは小さく首を振る。

「でも、リズが食べてくれて、あったかいって言ってくれて」

胸元に、そっと手を当てる。

「ここが、変になるんだ」
「……」

「満たされた、っていうのとは違う。でも、離れたくないし……もう一度、って思ってしまう」

少し困ったように、けれど逃げずに私を見る。

「……これが“愛情”なら」
「うん」
「僕は、今までずっと、取り違えてたのかもしれない」

そう言って、ふっと笑った。
少し照れて、少し戸惑って、それでも確かに安心した、そんな表情で。

「教えられたわけじゃないのに」
「……」

「リズが食べてくれたから、わかった」

その言葉に、私の方が恥ずかしくなってしまい、視線を逸らす。
カーテン越しの光が、彼の横顔をやわらかく縁取っていた。





翌朝。
熱もすっかり下がって、私はいつものように部屋を出た。

……そして、立ち止まる。
屋敷は――見事に散らかっていた。

微妙に歪んだカーテンに倒れかけの花瓶、少し焦げた鍋。
昨日の奮闘の跡がそこかしこに残っている。

「ふふっ……ほんと、可愛い人」

ちょうどそのとき、寝ぼけたフェイが廊下から現れた。
髪はぐしゃぐしゃ、シャツは裏返し。
それでも、目元にはどこか安心した色がある。

「おはよう、リズ。もう大丈夫？」
「うん。ありがとう、フェイ」
「なら良かった」

互いに微笑みあう。
散らかった部屋の中で、朝の光がやけに澄んで見えた。

今日も、きっと悪くない一日になる。
そう思えたことが、何よりの幸せだった。