橋本愛莉というおんな

第五章

33.

　柚留が家にいようといまいとどっちでもいい。仮に柚留の許可をとって部屋に入ったとしても、柚留がそう簡単に他人を家に入れるとは思えないし。
　家に帰ると、玄関に柚留の靴はなかった。やっぱり家にはいないかもしれない。あんなもぬけの殻の部屋をみれば、誰だって部屋が空いてると思うだろう。

「お邪魔します」

　害虫がお客様用のスリッパを履いて中に足を踏み入れる。
　あのスリッパ、もう使えないな。
　柚留の部屋の前に行くと、害虫がドアをコンコンとノックする。

「柚留ちゃん、いますか？　瑞穂です」

　返事はない。当たり前だ。柚留はもうこの家にはいないんだから。

「あのね、今日は柚留ちゃんにお話があってきたの。大事なことだから、ちゃんと顔をみてお話したいんだ。だからドアを開けてくれる？」

　返事はない。それでも害虫は諦めようとはしなかった。

「柚留ちゃん、あたしね、柚留ちゃんのお兄ちゃんと結婚します。それでね、結婚したらあたしもこの家に住んでもいいかな？」

　どうしてこいつはこんなにも自信満々に言うんだろう。断られるはずがないとでも思ってんの？
　お兄ちゃんもずっとだんまりでおかしいよ。こんな自分勝手な女と同じ家で暮らすなんて絶対に嫌。

「柚留ちゃん、開けるよ？」

　害虫がドアに手を伸ばす。このドアを開けたあと、こいつはいったいどんな反応をするのかな。

「……柚留？」

　ドアを開けて、一番最初に反応を示したのはお兄ちゃんだった。

「え……柚留……柚留？」

　静かに混乱するお兄ちゃん。その一方で害虫は一歩、柚留の部屋に足を踏み入れる。

「あたし、この部屋に住もうかなぁ。ね、いいよね愛莉ちゃん」

　こいつ、ほんとに頭おかしいんじゃないの？
　まるで柚留がいないのを最初から知ってたみたいにちっとも動揺してないじゃん。それどころか、お兄ちゃんがこんなに動揺してるのに、この部屋に住もうかなぁはないでしょ。

「柚留……柚留何処……」

　お兄ちゃんは廃人のようによろよろと歩きながら、部屋中を歩き回っている。こんなに狭くてなにもない部屋に隠れるところなんかひとつもないのに、それでもお兄ちゃんは壁にぺたぺたと触れては柚留を懸命に探していた。それが余計にあたしは気に食わなかった。
　だって、柚留はお兄ちゃんの妹だから。
　妹だから心配して当たり前。これがあたしなら、お兄ちゃんはこんなふうになった？
　ならないよね。むしろいなくなってほっとするまであるでしょ。こんなお兄ちゃん、みたことないもん。

「此処にテレビをおいてぇ、此処にベットをおいてぇ」
「柚留……柚留ぅ……」

　なんだこれ、地獄絵図か？
　害虫は住んでいいとも言われてないのに勝手に家具の配置を決めてるし、お兄ちゃんは柚留を探してる。
　あたしのことなんて誰も考えてない。此処にあたしの居場所なんてない。それが嫌であたしは家を飛びだした。とにかく此処から一歩でも遠くに逃げたかった。
　お兄ちゃんが、あたしのお兄ちゃんがどんどん狂っていく。
　懸命に走った。心臓がどくんどくんと鳴っている。あたしはまだ、生きている。
　走り着いた先は鹿児島のいる病院だった。あたしは迷うことなく中に入ると、鹿児島のいる部屋へと向かっていく。
　このもやもやをどうにかしたかった。心ばっかり痛くなって苦しくて。こんな身体、大嫌い。

「鹿児島！」

　ドアを開けると真っ暗な部屋の中に鹿児島がいて、その手には一羽の真っ赤な鶴があった。

「……もう面会時間、過ぎてるけど」

　相変わらず小さい声。あたしはこの声にいつもいらいらしてた。

「鹿児島……お前……死ねよ……」

　あたしは息を切らしながら鹿児島に罵声を吐いた。

「なんでお前死なねぇの？　早く死ね、いますぐ死ね！　お前なんか生きてる価値ねぇよ！」

　言えば言うほど、心が痛む。
　あたしは胸を押さえながら懸命に言葉を紡いだ。

「お前も愛莉も意味わかんねぇ……死ね……目障りなんだよ……」
「……思いだしたんだね」

　さっきよりも鹿児島の声がはっきりと聞こえた。顔を上げると、さっきまでベットにいたはずの鹿児島があたしの前に立っていた。

「その言葉は、私じゃなくて自分に向けた言葉だよね。自由を取り戻したばかりで二人の愛莉がごっちゃになって、自分の意思に反して心が痛む。だから苦しい。こんなに苦しいならいっそ死にたい。だけど死ぬのは怖い。だから私に言うの。お前なんか死ねって」

　こいつ、こんなに喋れたんだ。しかも的を得たことばかり言う。
　確かにそうだ。あたしは自分自身にいらついていた。これは自分の身体のはずなのに、そうじゃないみたいでずっと気持ち悪かった。こんな身体ならいっそ死にたい。そう思っていた。
　鹿児島に言った言葉はすべて自分に向けての言葉だった。自分というより、愛莉に向けての言葉だった。
　なんでお前死なねぇの？
　早く死ね、いますぐ死ね！
　お前なんて生きてる価値ねぇよ！
　だからいますぐ、あたしの中から消えろ！

「言葉ってなによりも凶器なの。簡単に人を傷つける。私も貴女に沢山傷つけられた。この腕の傷も、心の傷も、一生消えない。それでも私は生きている。この傷と一生、生きていく」
「……だからなんだよ……あたし知ってるんだから。あんたもあたしを傷つけた。だから愛莉は飛び降りた。もう少しで本当に死ぬところだった。そんな奴が綺麗事言うな、気色悪ぃんだよ！」

　本当に死ぬところだった。あたしが必死に止めたって、あたしの声が愛莉に届くことはなくて。窓から身を投げた瞬間、あ、あたし死ぬんだって思った。こいつと一緒に死ぬなんて嫌なのに。まだお兄ちゃんと結婚してないのに。

「……死ねばいいって言ったくせに……」

　ずっと心が痛かった。愛莉の心の機微があたしに伝わって、気を緩めれば簡単に壊れてしまいそうで。

「死ねばいいって、言ったくせにぃ！」

　あたしは鹿児島に馬乗りになると、鹿児島の首に手を添えた。そしてそのまま力を込めて、鹿児島を本気で殺そうとした。

「死ね！　偽善者ぶりやがってむかつくんだよ！　死ねばいいって言ったくせに！　生きてたら生きてたで生きててよかったねって、嫌味かよ！　ふざけやがって！　こっちは危うく愛莉と一緒に死ぬところだったんだからな！　あんたなんかの言葉であたしの一生がなくなるところだったんだから！」

　あたしがこんなにも感情的になってるというのに、鹿児島は涼しい顔してあたしを見上げている。
　あたしばっかり苦しいなんて許さない。あんただけは絶対に殺してやる。警察なんか怖くない。だってあたし、未成年だもん。正当防衛ってことにすればいい。鹿児島を殺してあたしも自分を傷つけて、そうすれば警察だってきっと見逃してくれるんだから。

「……なに目ぇ閉じてんのよ……死ぬ覚悟ができたってこと？　あたしに殺されたって怖くないの？　あんた、何処まであたしを馬鹿にすれば気が済むわけ？」

　こういう時は、必死に間抜け面を晒しながら命乞いをするもんなんじゃないの？
　どうしてこんな時でさえ涼しい顔していられるの？
　なんなのあんた、死にたいの？
　このままじゃ本当に死んじゃうんだよ？
　それともあたしにはできないと思ってるの？
　だからそんなに余裕なの？
　ふざけないで。あたしにだってこれくらい。

「……なんとか言いなさいよ……あんたいま、あたしに殺されかけてるんだよ？」
「……なんとか……」

　こいつ……っ！

「……っ、人を馬鹿にするのも大概にしなさいよ！」

　グッと両手に力を込める。ニュースでよく聞く、そんなつもりじゃなかった、ついカッとしただけ、なんてものは多分、こういうことを言うんだろう。
　こんなに首を絞めているのにちっとも顔にでないなんてむかつく。死ねばいい。殺してやる。あたしが鹿児島を殺してやる。

「やめて！」

　あたしはふと、力を緩めると、大きく息を吐きながら鹿児島さんの肩を揺らした。

「鹿児島さん！　鹿児島さん！　大丈夫？　鹿児島さん！」
「……あっちいったりこっちいったり、忙しいね」
「鹿児島さん……っ、よ、よかったぁ……！」

　危なかった。よかった、またでてこられて。
　どうやらすんでのところで愛莉からあたしにバトンタッチできたらしい。あたしはずっと、愛莉の目を通してこちらの世界をみていた。あたしがどんなにあっちから叫んだって、愛莉には聞こえてないみたいで怖かった。
　だってずっと酷いことするんだもん。もう二度とでられなかったらどうしようと思ってた。
　あんなのはあたしじゃない。あんなのは化け物だ。できることならもう二度と外にだしたくない。

「ご、ごめんね！　苦しかったよね！　よかった、本当によかった！」
「……いいよ。生きてるし」

　本当に怖かった。目の前で鹿児島さんが殺されそうになってるのをただみていることしかできないことが。
　あたしの中に流れ込んでくる殺意と嫌悪感。あたしの手から伝わる鹿児島さんの細い首。あとどのくらいで死ぬのかわからない恐怖感。あたしはパニックで、軽く過呼吸になりかけていた。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」
「ゆっくり息を吐いて吸うの」
「はぁ、はぁぁ、はぁ、はぁぁ」
「落ち着いて呼吸をして」
「はぁ、はぁ、はぁぁ」

　しばらくしてようやく落ち着いてきたあたしは、鹿児島さんの手を包み込むようにしてギュッと握った。

「ありがとう、もう大丈夫」
「そう」
「あの、ごめんね？」
「それはもう聞いた」
「うん、でも、ごめんね」

　あたしの手は震えていた。こんな思いは二度としたくない。

「そういえば、この部屋窓がついたんだね」
「元々この部屋には窓があったの。だけど壁紙を貼りつけて窓がみえないようにされていたんだって」
「……あたしね、急に視界が真っ白になって、次の瞬間には真っ暗なところにいたの。そこからこっちの世界がみえて、あたしが色んな人達に酷いことをしてるのをずっとみてた。あたしはみてることしかできなくて、あたしが誰かを傷つける度に心が痛くてつらかった」

　なんだか鹿児島さんの前だと落ち着いて話せちゃうな。聞かれてもいないことをぺらぺらと語りだして、鹿児島さんからしたら迷惑かもしれないけどさ。

「お兄ちゃんが、結婚するんだって。それで瑞穂さんがうちにくるっぽくて。あたしはそれが嫌で家を飛びだしてきたんだけど、鹿児島さんからしたらとんだとばっちりだよね。本当にごめんなさい」

　鹿児島さんはなにも言ってくれなかった。
　だけどそれはあたしの言葉を無視してるんじゃなくて、いい意味で言うことがないからなんだと思う。
　普段は口数が少なくても、言いたいことは言ってくれる。あたしはそんな鹿児島さんだから仲良くなりたいと思ったんだ。

「だけど、ずっと此処にいるわけにはいかないもんね。あたしもそろそろ帰らなきゃ」

　手はまだ震える。だけど息はできる。あたしはあたしがしてきたことを、皆にちゃんと謝らないと。

「じゃあね、鹿児島さん。また落ち着いた頃にお見舞いにくるね」