橋本愛莉というおんな

第五章

36.

　家に着くとあたしは玄関をみて立ち止まった。柚留ちゃんは勿論、お兄ちゃんはまだ帰ってきてないらしい。

「ちょっと愛莉、こんなところで立ち止まらないでよ」
「あ、ごめん。お兄ちゃんまだ帰ってきてないみたい」
「そう。いいから早く靴脱いで入って。お菓子パーティーするんでしょ？」

　あ、結局お菓子パーティーはするんだ。
　ああどうしよう。気まぐれでもいい。いまは流の優しさが身に染みる。
　言われた通り靴を脱いで中に入ると、あたしは流をリビングへと招待した。

「えっと、此処がリビングです」
「そんなんみればわかるよ」
「あ、うん。えっと、これがソファ。好きに座ってね」
「……なんか愛莉、緊張してる？」
「え？」
「人を家に呼んだことないの？」
「わ、わかんない。多分ないんじゃないかな。ていうか、流はうちにきたことないの？」
「あたしはないなぁ。果歩もないと思う。互いの家を行き来するほどの仲でもないし」
「え、そうなの？　てっきり親友なんだと思ってた」
「まさかぁ。ないない。愛莉はああいう性格だから、最初からつかず離れずな距離感だったよ」
「そうなんだ」

　テーブルの上にお菓子を広げながら流と他愛もない雑談をしていると、心の中のもやもやが晴れていくようだった。この時間がいつまでも続けばいいのに。そう思ってるのはあたしだけなのかな。

「好きなの選んでいいの？」
「うん。どれでも選んでいいよん」　

　やっぱり一人で食べるより二人で食べた方がおいしいや。
　手のひらに麦チョコを乗せると、あたしの視界が徐々に歪んでいく。

「愛莉？　どしたの？」
「え？」
「超泣いてんじゃん」

　本当だ、言われるまで気がつかなかった。そういえば鼻が詰まって息がしにくいな。

「あ、あれ？　どうしたんだろ。麦チョコがおいしかったからかなぁ？」
「いやまだ食べてないし」

　急に涙がでるなんて馬鹿みたい。これじゃあ同情してくださいって言ってるようなもんじゃない。
　きっとあたし、心と身体がバラバラで、自分でもわけわからなくなってるんだろうな。だから急に涙がでてきたり自暴自棄になったりするんだよ。

「ご、ごめんね流。なんかいま、涙腺が馬鹿になってるみたい」

　服の袖で涙を拭っていると、流があたしにポケットティッシュを差しだしてくれた。

「しょうがないよ。勝手に涙がでてくるってことは、いまは泣きたいきもちなんだよ」

　あれ、流ってこんなに優しかったっけ？
　一度止まったはずの涙がまた溢れだす。もう涙腺がガバガバだ。

「う、うぅー……っ、泣いてる顔、不細工だからみないでぇ」
「やぁだ、泣いてる愛莉とかレア過ぎるもん。絶対みる」

　二人で笑い合っていると、あたしのスマホがヴー、ヴー、と振動する。

「誰？」
「わかんない。知らない番号だ」
「迷惑電話かな？」
「どうだろ……もしもし」

　電話の相手は知らない人だった。「橋本さんですか？」と聞かれたので、「はい」と答えると、わけのわからないことを言いだしたので、間違い電話なんじゃないかと思って通話ボタンを切ってしまった。

「誰だったぁ？」
「わかんない。多分、女の人」
「で、なんだって？」
「わかんない……あたし、なにを言われてるのかわからなくて切っちゃった……」
「は？　なにそれ意味わかんないんだけど。向こうは外人だったってこと？」
「ううん、日本語」
「まぁ、用があるならまたかかってくるっしょ。あれならあたしが代わりにでたっていいし」

　言うが早いかあたしのスマホが再び振動する。みればさっきと同じ番号からだった。きっとあたしが途中で切ったから、わざわざかけ直してくれたんだろう。

「あたしがでるよ。もしもし。すいません、橋本はいま、手が離せなくて……用件ならあたしが代わりに聞きますけど。はい……はい……え？」

　電話を切ると、流があたしをみて顔を歪ませる。たった数秒の無言が何時間にも感じて、空気が一気に重く感じるようだった。

「だ、誰からだった？」
「病院からの電話だった。お兄さん、車に轢かれて死んだって」