オネエなおにいちゃん

48

　

　唯都と同じ高校の先輩で、部長と呼ばれている鈴色（すずいろ）から連絡が入った。
　結愛を助け出せたらしい。

　車を生身の人間が追うのは至難の業なので、数に物を言わせて追った。各場所に配置された“友人”達の目で、情報を共有しながら、先回りする。
　途中で親が車を出してくれたという“友人”が居たおかげで、追跡が楽になり、なんとか見失わずに済んだ。
　車に乗っている“友人”から、逐一送られてくる情報を元に、直接尾行していない“友人”達も各自集まっていく。
　白いワゴン車がマンション前で停止した時、“友人”達はかなりの人数、付近まで集まっていた。
　唯都はまだそこに辿り着いていなかったが、乗っていたタクシーが運良く近くまで来ていたため、連絡を受けてすぐに降りる。そのまま現場へ走った。

　犯人が武装している可能性もある。警察に任せるべきだったのだろうが、鈴色はお構いなしに犯人を叩きのめしたらしい。
　彼は強いが、頭が足りない。親しみを込めて部長と呼ばれているが、部活動をしている訳では無く、ただ運動部っぽい見た目だからという理由の渾名である。
　全体的に太くて逞しい見た目なのに、名字が鈴色で、妙に可愛らしい響きなので、部長という方がしっくりくるのだ。

　警察が来たら、危険な事をするなと注意を受けるかもしれない。だがもっと遅れていたら、結愛がどうなっていたか分からない。何事も無く救出出来たのだから良しとする。唯都は素直に、鈴色に感謝した。

　電話を替わった結愛は、泣いている。
　余程恐ろしい目にあったのだ。
　普段結愛を“友人”達に見張らせているのに、これでは何の意味も無い。
　連れ去られるのを未然に防げなかった事を悔やむ。
　走りながら話しているため、語調が荒くなる。結愛がこれ以上怯えないで済むように、その場に居る鈴色達は味方だと、矢継ぎ早に伝えた。

　やがて白いワゴン車の側で蹲る彼女が見え、唯都は叫んだ。

「結愛！！」

　電話越しではない、実際の声も届く距離だ。結愛は重なる声に気が付いたのか、勢い良く顔を上げた。

「唯ちゃん！！」

　涙で顔を満遍なく濡らして、結愛が立ち上がる。倒れこむように前へ踏み出す彼女を、唯都は力いっぱい抱きとめた。





　抱き合う唯都達の側に、鈴色が寄ってくる。

「逢坂さん！」

　鈴色の方が先輩のはずだが、何故か彼は唯都に対して敬語だ。
　唯都は結愛を抱きしめたまま礼を言う。

「鈴色先輩。結愛を助けて頂いて、本当に有難うございました。このお礼は後日必ず……」

「いえいえ！　そんなお気になさらず！」

　鈴色は大きな事を成し遂げたように、いい笑顔で答える。無駄に声が大きい。
　唯都は周りに集まる“友人”達にも頭を下げた。

「皆さんも、ご協力有難うございました。本当に、助かりました」

　唯都のその一言で、周りからはほっとしたような声が漏れる。彼らの顔には一様に、鈴色のような達成感に浸る表情や、唯都に礼を言われて喜ぶ表情が浮かぶ。

　犯人の男達は警察に引き渡すとして、この場はこれで解散しよう。そう思った時、先ほどの唯都のようにタクシーから降りて走ってくる人影が見えた。
　同時に、唯都の後ろで転がされている犯人の男から呻き声が漏れる。
　呻きの中には、唯都も知る名前が含まれていた。

「芥子川……」

　こちらに向かって走ってくるのは、芥子川だ。
　犯人は彼を知っているらしい。
　近寄らせるのは危険だと思い、芥子川を止めようとしたのだが、その前に犯人の声が届く方が早かった。
　唾を吐き出しながら、男が叫ぶ。

「芥子川！！　そもそもてめえのせいで！　てめえが布咲に粉をかけたりするから！　俺は中学生に走る羽目になったんだ！！」

　芥子川は息を切らせ、唯都達の前で止まった。
　男には見覚えが無いのか、「誰だあんた……？」と怪訝な顔をしている。

「布咲の元彼だよ！　お前が布咲を横取りしたんじゃねえか！」

　芥子川は得心がいったようで、「あー……」と呟くと、手で口元を押さえて、唯都に耳打ちしてきた。

「俺の、元カノが言っていたストーカーです。多分元カノが宮藤のところに行けってけしかけたんだと思います」

　布咲とは、例の深夜電話してくる相手の事らしい。

　唯都は冷静になろうとした。結愛は無事だったのだから、落ち着けと自分に言い聞かせた。だが、唯都に触れる結愛がまだ震えている事は、どうやっても誤魔化せない。唯都の怒りを、誤魔化してはくれない。

　犯人は尚も理不尽な恨み言を叫んでいる。周囲の“友人”達は、成り行きを見守っていたが、唯都の頭の中は怒りで支配され、人の事を気にしている余裕が無い。

「布咲はてめえに譲ったんだから、いいだろ！　あいつはビッチだけど、結愛ちゃんは俺の事が好きなんだ！　両思いなんだから、放っておけ――」

　男の身勝手な言い分に、とうとう、唯都の思考が焼き切れた。

「うるさいわね！　その汚い口を閉じなさいよ！　結愛があんたみたいなストーカー好きになる訳無いでしょ！！」

　犯人の男の、個人的な交友関係は知らないが、結愛の事を妄想で勝手に話されては困る。
　聞くに堪えない男の戯言を、唯都の張りのある高い声が遮った。

「逆恨みか、勘違いか知らないけど、私の可愛い可愛い結愛に手を出そうなんて、身の程知らずもいい所よ！　大体中学生男子に彼女取られるって、今の状況見ていたら、どう考えてもあんたに非があるでしょ！　芥子川はイケメンかもしれないけどまだ子供よ！　あんたに魅力が無いのを人のせいにしないで頂戴！　結愛はあんたの事好きじゃないし、関わる事も一切無いから、妙な誤解はさっさと頭の中から消し去りなさい！！」

　言いたい事を叫び終えると、唯都は結愛を抱きしめた状態で、ぐるん、と体の向きを変える。
　芥子川は目を見開いて、心なしか肩を上げて固まっていた。
　今度は芥子川を睨みつけて、啖呵を切る。

「芥子川！　あんたもねえ！　もっとまともな女と付き合いなさいよ！　ストーカーけしかけるって相当じゃないの！　女見る目……は、結愛は超可愛いから場合によるとしても……結愛にちょっかいかけるなら、ちゃんとモトカノと縁切ってからにしなさいよね！　守れないくせにアプローチするんじゃないわよ！　結愛に何かあったらどうするつもりなの？　というか、もうあったけど！　あんたも被害者なのは分かるけど、そんなんじゃ可愛い結愛はやれないわ！　最初からあげる気無いけど！！」

　唯都の勢いは止まらなかった。
　芥子川も言い返さず黙って聞いていたが、結愛が弱弱しく、唯都の服の胸元を引いたので、はっとして、ぴたりと動きを止める。
　結愛がすぐ側にいるのに、大声で叫び過ぎた。耳が痛くなっていないだろうかと、心配して彼女の名前を呼びかける。

「結愛？」

　結愛の手首には、犯人に捕まれたのであろう、痛々しい痕が見えた。恐怖の焼印のようだった。唯都は力を入れすぎないように注意しながら、温めるように彼女の手首を握り込む。
　結愛はぼそぼそと、小さい声で喋った。

「唯ちゃん、口調……いいの……？」

　場が静まり返る。
　豹変した唯都に、周りも呆気に取られて口を噤んでいたので、結愛の小さい声を遮る物も無かった。
　恐らく彼らの耳にも、結愛の呟きは届いていただろう。