冷然主人は男装騎士に一途

最後の難関

　さて、リオートが、「ウォルク様好き！　結婚して！」と言ってくれるのも時間の問題なので、俺は最後の難関に目を向ける事にした。
　昼になって、家事をするために来てくれた雇い人たちに、「近々俺の嫁になる人だ」とリオートの事を紹介し、俺が出かけている間の世話を頼んだ。
　外出の予定を聞いて、リオートが「護衛します」と言ってくれたが、俺にはある画策があったので、彼女には一日ゆっくり体を休めるよう言い聞かせる。

「少しだけ待っていてくれ。君の憂いを全て取り払ってくるから」

　俺のウインクを見て、不安そうな顔するリオートは、やっぱり可愛らしいと思った。

　※

　俺が思うに、リオートの父親は、娘を「嫁がせられない」のではなく、「嫁がせたくなかった」のではないか？
　だってあの可愛さだぞ？
　亡くなった奥さんにそっくりなのだろう？
　絶対溺愛していたに違いない……言葉選び下手過ぎて、娘をあんなに追い詰めていたけど……
　ここはひとつ、未来の義理の息子である俺が、「お義父さん、しっかりしてください。俺の嫁が悲しんでいるんです」と伝えに行こうと思う。

　――と、意気込んできたはいいのだが、何度も言う。俺は鋼の精神の持ち主ではない……
　やはり最初は、リオートと結婚する事を順序立てて説明し、ちゃんとお許しを得なければならないだろう……。
　今になって胃が痛い……。

　こんな事を言っては身も蓋もないが、俺は大金持ちである。そしてこの世の中、金で何とかなる事の方が多いのだ。
　例えば俺が、愛しい妻（予定）の寝顔を眺めている間に、一晩でリオートの父親について調べ上げる事など、俺には到底出来ないが、その道のプロなら造作も無い。

　金さえ惜しまなければ、翌朝、妻（予定）にウインクをする余裕さえ残して、既に手元には、リオートの父親の資料が揃っている訳である。

　有り余っている金は、こういう時こそ使うのだ。
　そうして金で買った情報を元に、俺はリオートの実家まで辿りついたのである。

　資料に目を通していたので、実家が困窮しているとは知っていたが、そこそこ広い家の庭は、随分前から手入れがされていないのか、予想以上に荒れていた。
　ほとんど勢いだけで来てしまったので、約束も何も無い。
　どうやって入ろう？　
　突然、「娘さんの婚約者です」なんて言っても、信じてもらえないよな……

　身分証明になるものは……と、俺がごそごそやっていると、荒れた庭の奥から、草を掻き分けて移動する音が聞こえてきた。
　玄関扉の前で立ち尽くしていた俺は、ぬっと顔を出した壮年の男性を見て、驚いて叫んでしまう。

「お、お義父様！？」

　あーーーー、俺の馬鹿！！
　他人事のように、「あちゃー」と頭を抱えたい気分だったが、あいにく当事者である。

　いやだって！　
　母親似だと聞いていたから、父親には全く似ていないのかと思っていたら、意外にもリオートの面影があったものだから！　
　思わず！

　不審者だと思われないためにはどうするかな、もう手遅れかな、とあたふたしていると、お義父様（仮）に、「……ウォルク殿？」と名前を呼ばれた。
　親子揃って、何故俺の事を知っているのだ。

「……俺をご存知なのですか」

　無断でお義父様呼びした事は無かった事のように、俺はいつもの声音で問いかける。

「まあ、ウォルク殿は有名人ですから……」

　だから、親子揃って、俺は一体どんな噂をされているのだ。

「我が家に何用ですかな」

　聞いていたのとは違って、何だか優しそうな男性である。というか、資料にある年齢よりも、もっと歳を重ねているように見えた。杖をついているから、そう思うのだろうか。
　俺は貴族じゃないから、無作法だと思われる所もあるかもしれないが、覚悟を決めて、リオートとの事を話し始めた。

「約束も無しにすみません。実は俺、リオートさんと、結婚……じゃなくて、婚約……いや、交際させていただいているのですが、今日はその事お話があって来ました」
「……リオート？」