歌声は恋を隠せない

レユシット邸①

　
　道中、景色を眺める気分ではなかった。
　馬車が動き出すとすぐに、リナリアは目を閉じた。

　オーキッドは信じて疑っていないようだが、リナリアと似ているという、彼の兄と自分が親子だとは、未だに信じ難い。

(きっと、こんなの娘じゃない、って追い返されるわ)

　それでもいいと思った。
　母から語られることのなかった父に、大して興味もない。
　ただ、カーネリアンへの恋心を隠すために、少し遠出したくなっただけだ。
　今のうちに、心の整理をしておくのだ。
　昔フリージアを責め立てたみたいに、誰かを傷付けてしまわないように。

　街から遠のき、王都が近付くにつれ、日も高くなっていく。
　瞼の上が明るい。窓から差し込む日射しに、結構な時間が過ぎたことを感じた。






　目を閉じたままのリナリアを、オーキッドは不躾にならない程度に見つめていた。
　揃えた足に、行儀よく手を重ねて置き、大人しく座る姿は、何処か気品がある。
　その美しさは、ここに絵師がいれば、迷わず一枚の絵に収めたいと思うだろう。

　二人の間に会話はない。
　馬車の音はするのだが、揺れが少ないこともあって、世界から隔離されたような感覚に陥る。
　ひどく凪いだ気持ちだ。
　会う度軽快に、リナリアへ話しかけていたオーキッドは、今は、この美しい静謐を壊したくないと思った。

　やがて馬車が止まる。
　オーキッドは心苦しくも、優しく声をかけて、リナリアを起こした。

「リナリアさん、着いたよ」

　ぼんやりとしたリナリアが、オーキッドを見返してくる。まだ意識がはっきりしないようだ。
　その様子が何だか微笑ましく思えて、殊更優しく、甘やかすような声を出した。

「お寝坊さん」






　その言葉を聞いて、リナリアは一気に覚醒した。
　どれぐらい時間が過ぎたのか、うつらうつらと、リナリアは少し眠ってしまっていた。
　目を覚まさせたのは、もう随分聞いていない言葉で、思いがけない台詞だった。

　母がリナリアを起こす時に、たまに言っていた。
　それをリナリアに言ってくれるのは、母だけだ。
　二度と聞けない言葉のはずだった。だが不意に耳に入り、懐かしい記憶が過ぎていく。
　それは寂しさを伴っていた。

　目を見開いて固まるリナリアは、異様な驚きようだったのだろう。
　また何か余計なことをいっただろうか、と思っているような顔で、オーキッドはそわそわとしていた。

「リナリアさん……？」

　心配そうな声に、現在の状況を思い出したリナリアは、眠ってしまったことが恥ずかしく、頭を下げた。
　謝罪の意味も込めているのだが、オーキッドには正しく伝わったようだ。

「疲れているところごめんね、俺の実家に到着したから、降りようか」

　先に降りたオーキッドが、自然な動作で手を差し出してくる。
　恐縮しながら手を重ねたリナリアは、はたと気付く。貴族の屋敷に入るのに、今の出で立ちは好ましくないのでは、と。
　全く考えが及んでおらず、急に不安になる。
　リナリアの服装は、街で一般的な、上下で分かれていない女性用の物だ。足首まであるスカート部分は、裾に細かい刺繍があしらっており、薄青色の布地に映える、濃紺の糸を使っている。
　清潔感があり、決してみすぼらしくはない、とリナリアは思うのだが、上等な服とは言えない。

(何も考えないで、いつも通りの格好をしてきちゃった……)

　後悔しても遅いので、覚悟を決めて馬車を降りた。

　風が通りすぎ、リナリアの髪を靡かせる。
　自分の髪で一瞬遮られた視界が開けた時、あまりの場違いさに、リナリアは卒倒しそうになった。
　自分とは無関係であれば、素直に観光気分を味わえたのかもしれないが、本来は気が弱いリナリアには到底無理なことである。

(まるでお城だわ……)

　実際に王宮を見たことがないので、ただの想像だったが、他に例えようがなかった。

　愕然としているリナリアとは反対に、オーキッドは慣れ親しんだ実家を前にして、何の気負いもなく歓迎の言葉を口にする。

「レユシット家へようこそ、リナリアさん」

　見たこともない豪邸に、早くも帰りたくなるリナリアだった。






「オーキッド様！ おかえりなさいませ」

　オーキッドの後ろに隠れるようにして、屋敷に入ると、大勢の使用人と、老執事が出迎えた。

「出迎えはいいって伝えたんだけど……大袈裟だなあ」

　兄への手紙でそう書いておいたのだが、まるっきり無視である。

「しかも兄さんは来ないんだ？」

　理由は分かっている、というようにオーキッドが尋ねると、老執事も同意するように、「グラジオラス様ですから……」と、何処か可笑しそうに言う。

「嬉しいのに、私どもの手前、素直になりきれないと言いますか……」

「いい大人が……」

　オーキッドも慣れたもので、老執事と軽口を言い合う。

「それは先日私も申し上げました」

「相変わらずだなあ」

「して、後ろの女性を紹介していただけるのですか？」

　リナリアは気配を消すように大人しくしていたが、いつまでもそうしてはいられない。
　オーキッドがそっと体をずらす。
　隠れられなくなったリナリアは、観念したように顔を上げた。

「…………」

　老執事も、少し離れた使用人達も、言葉が出ないようだった。
　リナリアは自己紹介出来ないので、オーキッドが代わりに説明する。

「彼女はリナリアさん。訳あって喋れないから、何かあったら俺に言うか、もしくは、彼女が筆談出来るようにして。ああ、こちらの声は聞こえるから、声をかけるくらいなら大丈夫だよ」

　オーキッドが言葉を切ったところで、リナリアが深くお辞儀する。顔をあげても、不安からか彼女の表情は固い。

「じゃあ、早速兄さんに紹介してくるよ」

「……グラジオラス様はお部屋に」

「分かった。こちらへ、リナリアさん」

　呆けたまま、主人の居場所を告げた老執事をおいて、二人はグラジオラスの自室に向かい、階段を上がっていった。