歌声は恋を隠せない

レユシット邸④

　
　夕食と言うより、晩餐と言う言葉が当てはまる、豪勢な食事である。

　リナリアは目を白黒させた。
　並べられた料理は、見るからに手間がかかっている。
　貴族が口にする料理など食べたこともない。
　どこから手をつけたらよいのだろう……そう不安に思うリナリアを見越して、オーキッドは言ってくれた。

「作法はあまり気にしなくていいよ。兄さんもそんなに煩く言わないから」

　オーキッドの気遣いは有り難いが、絶対嘘だと思った。
　グラジオラスに対しては安心できない。
　彼は、気位の高い、貴族の印象そのものに違いないと思う。というよりまさに、グラジオラス・レユシットは、指折りの貴族だ。
　グラジオラスに、良い印象が持てない。
　リナリアの行動に、何をどう文句を付けられるか分かったものではないと、憂鬱に思った。






　食事は、グラジオラス、ビオラ、オーキッド、リナリアの四人で席についた。
　グラジオラスは表面上、何ともないように装っていたが、やはり元気がないように見える。
　楽しい晩餐とはならず、気分の上がらないまま時間は過ぎた。
　グラジオラスも薄々気付いていたようだが、オーキッドは食事の前に予め、リナリアが喋れないことを伝えている。
　それもあってか、食事の際に、グラジオラスからリナリアへ声をかけることはなかった。






　沈んだ晩餐が終わる頃には、外はすっかり暗くなる。その後入浴やら着替えやら、何かにつけて世話を焼かれ、リナリアは気恥ずかしくて、まごついた。
　世話係の少女が、目を輝かせてリナリアを見つめてくるので、落ち着かない。
　首を傾げて見せて、視線の意図を探ろうとすると、少女は頬を染めてそわそわとしていた。

　何となく、既視感があった。
　それがなんなのかリナリアは分からなかった。

　実際には、昔も似たような事があったのを、リナリアは覚えていなかったのだ。
　綺麗なものに、人は憧れを懐く。






　少女はリナリアの美貌を近くで見られることを嬉しく思い、無口で可憐な彼女を好ましく思った。
　首を傾げた時など、あまりの愛らしさに、同性でありながら動悸がしたほどだ。
　舞台女優顔負け……いやそれ以上だと思った。
　素直な少女は美しさを妬むでもなく、純粋に、彼女に好意を持った。






　その日、リナリアとグラジオラスの間で会話の場などは設けられず、それぞれが眠りについた。

　グラジオラスはなかなか寝付けず、寝具に上がることさえしないで、昔のことを思い出していた。
　そして、愛する人の人生を思った。
　彼女は、何を考えて、生きてきて、そして死んだのか。
　少しでも知りたくて、彼女が遺したリナリアのことを、よく観察した。
　貴族的なことが分からないのは当たり前だったが、淑やかで、清潔感もあり、好ましい少女だと思えた。
　だが、アザレアの面影がない。
　あまりにもグラジオラスに似すぎているのだ。
　会いたい人に会えないもどかしさが募った。
　もう二度と会えないならば、自分には少しも似なければ良かったのに、と思う。
　そうすれば、彼女の面影に、触れることが出来たのに。
　アザレアは、グラジオラスに良く似た少女を、どんな気持ちで育ててきたのだろう。
　彼女は愛されていたのだろうか。
　だとしたら、グラジオラスは？
　嫌いな男とそっくりな子供に、愛情を持って接することが出来るだろうか。
　アザレアが、自分を嫌っていなければ……。
　そうであれば……。
　グラジオラスは、アザレアからの愛を期待した。
　既にこの世にいない人だと、分かってはいても。






　リナリアは眠る直前まで、考えないようにしていたことがある。
　大好きな母親のことだ。
　母だけは、何があっても、リナリアのことを一番に思ってくれた。
　リナリアは、固く目を閉じる。
　本当に？
　自分自身に問いかけた。
　嫌だ嫌だと思っても、考えるのをやめられない。
　初めて対面した、グラジオラス。
　もう、疑いようもないが、もし彼がリナリアの父親だとして、やはり二人は、似ている。
　そうなればオリジナルは、グラジオラスの方だ。
　彼がリナリアに似ているのではなく、リナリアの方が、彼に似ているのだ。
　リナリアは確かに愛されていた。
　ならば母が、グラジオラスを嫌いな筈がない。
　リナリアに向けられた愛情は、リナリアだけのものだったのか？
　記憶の蓋が開いて、過去の情景が浮かんでくる。

　母はいつも、遠くを見るような、ここではない何かを思っているような目をしていた。

　幼い頃は気付かなかった。
　愛しげな眼差しは、いつも遠くを見ていたのだ。
　母がリナリアを愛してくれたのは、叶わなかった恋の代わりではないと、どうして言えるだろう。

　グラジオラスが、本気で母と恋仲だったとは思わない。
　貴族の彼が、母を捨てたのだとしたら、失恋した母はきっと、心のよすがとして、リナリアを産んだのだ。
　そして、会えない彼を想った。

　そんな母に、グラジオラスは一度として会いに来なかった。
　母のことを思うなら、残酷な仕打ちである。
　リナリアの方がよっぽど好きなのに、あの男に勝てない。
　悔しくて、涙が出る。
　リナリアは到底、グラジオラスを父親だとは認められなかった。

　考えすぎだとも思う。
　しかし母のいない今、それを否定してくれる人もいないのだ……。